些。

    一丝紧张感都没有，他觉得对弓之助和大额头挺过意不去的。正躲在廊下暗处，准备逐一记写接下来谈话的两个孩子，一定很紧张吧。

    久兵卫在叙完无关痛痒的季节问候后，说道：

    “为了这次会面，您十分用心打扫过了吧。”这位仁兄在当铁瓶杂院管理人时，是出了名的爱干净。真是好眼力。

    “只不过也顺便将葵夫人用过的痕迹清理掉了。”

    听到平四郎这句话，凑屋总右卫门的双眼忽地一动，看了摆在对峙的两人正中央的火盆一眼。就是那个有田烧火盆。

    “那是葵看上买来的。”总右卫门说道。

    “参拜川崎大师的回程路上，她瞧见这火盆摆在一家老旧的什具铺店头，特地拿席子包了，叫人千里迢迢运到江户的。”

    “原先放在仓库里。”平四郎说道。“时节还早，但空屋较冷，便拿出来了。”

    总右卫门一语不发，往空无一物的多宝格和壁龛看。座灯映照下，这一年来那张脸似乎没有醒目的变化。既没变瘦，也没变眫。

    “葵夫人的事，真是遗憾。”平四郎开口。

    凑屋总右卫门伏地一拜。“几番劳烦井筒大爷，久兵卫已一一转告在下。迟至今日，才得以略表谢意与歉意。”

    仿佛就等着这句话，久兵卫取出摆在身旁的包袱。平四郎相当讶异，不知他珍重地带来了什么。

    “这是在下一点心意。”总右卫门说着解开包袱，推向平四郎。

    是两匹布。织在布匹里的金线映着灯光灿然生辉。

    “这是在下为略表歉意所备，但愿井筒夫人能赏穿。这一匹是和服，这一匹是腰带，都是日本桥通二丁目上总屋的货色。若您中意这两匹布，愿意收下，在下立刻要上总屋遣人着手准备夫人喜爱的滚边与内里。”

    平四郎扬眉，隔着总右卫门与久兵卫，看向政五郎。那冈引事不关己地坐着。

    “可以拿起来看吗？”

    “当然。”

    和服——应该说是布料吧，是高雅的若草绿底，上有南天图案。南天竹有“跨越重重难关”的含意，一般视为吉祥之物，这点无竹的俗人平四郎也知道。也常做为正月的装饰，现在缝制，恰好适合正月里穿。素雅的底色反衬出南天果的朱红艳丽，与金丝所缀的枝头露水。

    腰带则是所谓的短册文，也就是许多短简散布其间的图案。仔细一看，每幅短简上都精细地绣上吟咏花鸟风月的名句及古歌。

    这对三十俵二人扶持的小官吏之妻来讲，是远远不配的奢侈品。要说声谢谢大方收下，平四郎的器量还嫌小了点。手甚至还不争气地有些颤抖。

    他蓦地想起佐伯锭之介那张长而温和的脸。

    ——一切我都明白了，所以就不客气了。

    ——每回视而不见便有好东西吃，如此而已。

    然后悠然自得地享用美酒佳肴。当时的锭之介不疾不徐，不慌不乱。

    要达到那种境界，需要相当的修练。原来佐伯锭之介也是个胸怀大器的人物。

    “贱内只怕不配穿这等好衣服。”

    平四郎装出笑脸，将榻榻米上的两匹布推回。

    “既然是一点心意，我单收心意就够了。凑屋家里多几块布料，也不至于碍事吧。”

    久兵卫缩起手，窥探总右卫门的侧脸。

    “看样子大爷不中意，收起来。”总右卫门简短地交代。

    久兵卫仔细将布匹重新包好。在铁瓶杂院时，他是个主持大小事、精神矍铄的管理人。如今回头当总右卫门的手下，看来便是个平凡的下人。

    “你们平常总是光顾通二丁目的那家上总屋吗？”

    总右卫门