“胡说八道！”他言语唐突地说，“关于那颗宝石，从来没有什么传奇故事。我相信，最初它是从印度带来的，我根本没有听说过什么中国神灵之类的事。”

    “还有，那颗宝石被称为东方之星”

    “啊，是又怎么样？”他义愤填膺地反问道。

    波洛微微一笑，但是没有作出直接回答。

    “大人。我想要请求您做的是，将您的事情完全交我一手处理。如果您无保留地这么做，我就很有把握避免这场灾难。”

    “那么说，你认为这些胡说八道的故事的确会发生了？”

    “您会照我说的做吗？”

    “我当然会的，不过—”

    “好！请允许我再问您一个问题。亚德利庄园那件事是否像您说的那样，在您和罗尔夫之间完全谈妥了？”

    “噢，他都告诉您了，是吗？不，什么也没有定下来。”他犹豫起来，红润的脸膛阴沉了。“还是直话直说的好。许多年来，我简直就像头蠢驴，波洛先生—我债台高筑入不敷出—可是我想振作起来。我喜爱孩子们，我要重整家业，希望还能在祖宗的庄园里生活下去。格雷戈里提出要付给我大笔的钱—足够使我东山再起。我不愿意这么做—我痛恨那帮人在庄园里拍电影，一想起来就叫人憎恨—可是我也许不能不这么做。除非—”他停住了。

    波洛锐利的目光盯着他说，“这么说，您有别的打算？允许我加以猜测，好吗？您是不是要卖掉东方之星？”

    亚德利勋爵点头：“是这样的。它在我家已经传过好几代了。但这并不至关紧要。况且，要找到一个买主也不是件容易的事。哈顿花园的霍夫伯格正在物色潜在的买主，不过他必须尽快找到这么个人。否则就白费了。”

    “请允许我再问一个问题—亚德利夫人赞同这个计划吗？”

    “噢，她竭力反对我卖掉那件首饰。你知道女人都什么样子。她全力赞同拍电影的事。”

    “我理解。”波洛说。他沉思了片刻，然后匆忙起身道，“您要直即返回亚德利庄园吗？好！不要对任何人提只言片语—。我提醒您，对任何人都不要透露半点风声—但是，今天傍晚请等候我们前往。我们五点以后赶到贵府。”

    “好吧，可是我不明白—”

    “这无关紧要。”波洛善意地说。“您允许我替您保管您的钻石，是这样吗？”

    “是的，可是—”

    “那么就请按照我说的去做。”

    这位贯族疑惑不解，满面愁容地离开了。

    我们赶到亚德利庄园时，正是五点三十分，体面威严的男管家将我们引人大厅。我们眼前出现一个美好的情景：亚德利夫人和她的两个孩子在一起，满头黑发的母亲正骄傲地俯身呵护着她的两位金发儿郎。亚德利勋爵站在近旁，微笑着注视她们。

    “波洛先生和黑斯廷斯上尉前来拜访。”那位管家通报道。

    亚德利夫人吃惊地抬起头，她的丈夫犹豫不决地迈步向前。他用眼神乞求波洛指示。那个矮个子对眼前的局面驾轻就熟。

    “请原谅我的冒昧！我来是为了调查马维尔小姐委托之事。她星期五要到贵府上来，对吗？我先到一步是为了确保安全万无一失。我还想问一下亚德利夫入，她是否保存了她收到的那些信件的邮戳标记？”

    亚德利夫人遗憾地摇头：“恐怕是没有，我真傻。可是你明白，我根本就没有把那些信当真。”

    “你们要在这里过夜吗？”亚德利勋爵问。

    “啊，大人，我惟恐打扰您。我们已经把行李留在旅店了。”

    “没问题，”亚德利勋爵得到了暗示，“我们会派人去取的。”

    “不，不—一点也不算打扰。我向你