罗勃希望那年轻人能换卜传统严肃的黑色西服。他自己穿的就是灰色斜纹软呢，再说通常他的诉讼委托人不信任那种“城市”来的服饰．．( 就像玛莉安·夏普头一回在电话中不经意地批评穿着城市服饰的律师为：穿着斑纹西装的怪异小个子。) 然而，这小镇有斜纹软呢甲，和斜纹软呢乙两种区别。纳维尔- 坡涅身上穿的是不折不扣的斜纹软呢乙，非常怪异的那种。

    “罗勃，”纳维尔说．罗勃这时终于放弃，把话筒放下，“我把卡索波移转案的文件完成了。如果你没有其他交代，我想下午到拉伯洛去。”

    “你不能在电话中和她谈吗? ”罗勃问。这里得要说明一下，依着现在时髦的趋势，纳维尔和拉伯洛主教的第三个女儿订有婚约。

    “嗯，不是为了罗丝玛丽。她到伦敦去了，要在那儿待一个礼拜。”

    “那么是为在亚伯特厅举行的什么什么抗议会议啦。”

    罗勃说，因无法将好消息尽快通知给夏普母女，心情为电话没打通而不高兴着。

    “也不是，我是要到同业工会大厅。”纳维尔说。

    “这回是为了抗议什么呢? 动物活体解剖? ”

    “你有时极像上世纪的古人，罗勃，”纳维尔带着他惯常的庄重耐心。“如今除了少数几个怪人之外，没有人反对动物活体解剖了。这次抗议活动是为了英国政府拒绝给予爱国者卡托维契政治庇护。”

    “据说这名所谓的爱国者在他自己的国家是严加缉拿的要犯。”

    “是的，被他的敌人。”

    “被警察追拿，因为两桩谋杀案。，”

    “是死刑的执行。”

    “纳维尔，你是约翰·那可斯的信徒吗? ”

    “老天，当然不是。你为什么这么问? ”

    “因为他相信自立救济执行死刑那种说法。据我了解，这种想法在这个国家已渐渐不被承认。如果要我在罗丝玛丽对卡托维契的看法和‘特别支部’对他的看法之间做选择的话，我会选特别支部的。”

    “特别支部只做外交部要他们做的事，这众所周知。

    而如果我留下来在这儿向你解释有关卡托维契事件始末的话，我看电影就会迟到了。““什么电影? ”

    “就是那个我要到拉伯洛去看的法国电影。”

    “你知道吗，大部分让英国知识份子屏息欣赏，惊为佳作的那些法国影片在它们自己国家却只是再稀松平常不过的。不提这个了，你能不能顺路帮我把一封短笺递到那栋法兰柴思的信箱? ”

    “当然可以。我一直就想看看墙内的景象。现在谁住在那儿? ”

    “一个老妇人和她的女儿。”

    “女儿? ”纳维尔重复着，不自觉地竖起耳朵来。

    “正值中年的女儿。”

    “嗯，好吧! 我这就去拿外套。”

    罗勃拿来一张纸，简短写下因无法跟她们在电话中联络上，而他又必须外出洽谈公事约一个钟头，所以用这种方法通知她们苏格兰场目前无法就此事件立案：而他稍后会再试着打电话给她们。

    纳维尔像风一样扫进来，手臂上横着一件夸张的外套，取过短笺，匆匆抛下一句“告诉琳姨我可能迟到，她邀我过去吃晚餐”，就消失在门外了。

    罗勃戴上他自己的朴素灰帽，走到玫瑰王冠酒店去见他的客户——一个老夫人，也是英格兰最后一位受慢性痛风之苦的人。老人还没到，而罗勃呢，这个通常有耐心，带点儿懒散好脾性的绅士，这会儿却有些心浮气躁起来。

    他生活的模式显然有些变了样。在此之前，他接办的所有案件在他心目中都有同等地位，他付出相同的情绪和精力，相同的办案速度。现在，出现了一个明