含一种虚伪的谦恭。

    “当然咿! 没有人会娶像玛莉安·夏普那样的女子，就像没有人会娶风呀云的，或圣女贞德。把那样的女子和婚姻联想起来是一种亵渎。顺带一提，她言谈间净说你好啦。”

    “那真仁慈。”

    语气昕来非常无情，连纳维尔都有些不寒而栗。

    “难道你不喜欢她? ”他问，惊讶愕然地停下看着眼前的这位远亲。

    罗勃似乎霎时冻结了那个往常亲切、懒散、随和的罗勃- 布莱尔，他看来像是个疲倦困乏的男人，还没用晚餐，而且因为挫折和刚遭受到一个冷淡待遇而沮丧着。

    “就我而言，”他说，“玛莉安·夏普只是一个四十来岁的纤瘦妇人，同一个没有礼貌的老母亲住在一栋丑陋的老房子时，碰巧找上我解决一些法律上的难题，跟其他任何人没什么不同。”

    然而随着这些言不由衷的解释一字字吐露，他又矛盾烦恼地想住口，好像因为背叛了个朋友而心虚着。

    “也许她不是你交往的那一类型人，”纳维尔宽厚地说。“你要的是那种有一些愚蠢的金发美女，对不对? ”语气中没有任何恶意，只像在陈述一桩没有趣味的事实。

    “我不知道你哪儿来的这种印象。”

    “那些你儿乎要娶的女子都有那样的特质。”

    “我从来就没有‘几乎要娶’谁过。”罗勃呆板地说。

    “那是你想的。你就不知道牟莉·蔓得思差点就把自己嫁给你了。”

    “牟莉- 蔓得思? ”琳姨的声音，她从厨房顶着红扑扑的脸颊进来，端着雪利酒。“一个傻女孩儿。全用烤盘做松饼的那种笨蛋，而且总是瞧见她照着随身携带的小镜子。”

    “琳姨那回可是救了你。是不是，琳姨? ”

    “亲爱的纳维尔，我不懂你在说什么。不过不要在壁炉前的地毯上跳来跳去取暖，丢根木柴进去．．你喜欢你的法国电影吗? ”

    “我没去。我到法兰柴思房子里喝茶去了。”他瞥了罗勃一眼，开始察觉到罗勃的不寻常反应。

    “跟那些奇怪的人? 你们能谈些什么呢? ”

    “群山——莫泊桑——母鸡——”

    “母鸡吗，亲爱的? ”

    “是的；一只母鸡眼神里的纯然邪恶。”

    琳姨满脸疑惑。她转向罗勃寻找依靠。

    “我该不该打电话给牧师，亲爱的，如果你要认识她们的话? 或者我请牧师太太打电话? ”

    “我不想把这样无可救药的事实委托给牧师太太。”罗勃冷淡地说。

    她犹疑了一下，但家事毕竟战胜了所有其他的疑惑。

    “不要喝太多雪利酒，否则我炉灶上的食物会没人吃了。

    我真希望克丽丝汀娜明天会下来，我会好好祷告，我从未看过她在救赎的时间超过两天以上。亲爱的，如果你觉得没什么不好的话，我真不想去拜访住在法兰柴思的人。她们除了是陌生人而且年纪很大之外，还挺让我害怕的。“是的，这正是他预期这镇上对夏普母女相关事情会有的典型的反应。班·卡利今天下午已经让他了解到了这点；如果最后真的要对簿公堂，他必定很难找到客观无偏见的陪审员。星期五见到她们时他要建议请个私家侦探。警方长久以来一直就负担着过重的工作量，而且私家侦探在这案子上比公家的调查多些成功的可能性。