朋友。中原也挤了进去。

    主任移着缓缓的步子出到记者们面前，一脸紧张地说起话来。

    “请各位赏光，乃是因为近几天来有有关冬木教授被杀命案时凶手的传言正在四处流传，而且扩大。我要奉告的是这桩命案的凶手，大家都不用再多所猜测了。”

    “这是不是说，你们把真凶抓到了？”

    有个记者问。

    “是的。”主任说：“我们终于把杀人凶手逮捕归案。”

    “哇……”

    好多个记者深深地吁了一口气。

    “当然是香取昌一郎是不是？”

    又有个记者发问。

    “不。”主任摇摇头。

    “不是？”

    “那么是谁？”

    记者们又骚动起来，口口声声地问。主任制止说：

    “是名叫浦野八郎的男子。”

    中原的脸上，倏然退了血色。浦野八郎，这是第一次听到的姓名。不对劲啊。

    “那是谁？”

    又有人问。他们好像也都陌生。主任看看手上的小簿子回答：

    “三十五岁。一个办专业报纸《石油经济》的人。住址是东京都港区麻布六本木。”

    “是在东京被捕的吗？”

    “不。大约三十分钟前来到这里自首的。讯问的结果，认为应该是真凶无疑。”

    “干专业报的人怎么会杀冬木教授呢？”

    “根据他的自白，是这样的。这个浦野八郎好久以来就想胁迫太阳石油，敲一记竹杠。锦浦发生公害以后，他以为好机会来了。不料官方派了冬木调查团，冬木教授还办了一个中间报告，宣布这里没有公害。这一来，他的计划就泡汤了，浦野一气之下，跑到这里来，恐吓冬木教授。可是冬木教授不为所动，所以泡了盐水，把他杀了。”

    “让我们见见那个凶手。”

    “目前还在审讯，请稍后吧。”

    ——撒谎。

    中原想。这名所谓的真凶，想必是被安排出来的冒牌货。中原有好多话想问主任。难道他真相信那人是真凶吗？盐瓶上有他的指纹吗？但是，中原不是记者身分，他不能发问。

    中原觉得好恶心，溜出来了。

    ——是佐伯大造干的。

    他想。他深信这人是佐伯一手安排的。不外是平时就给这位浦野八郎好处的吧。

    于是为了报答恩惠而出此。不用说，这人必有事件发生当晚的不在场证明，到了公判时可以翻案脱罪。

    在佐伯来说，这样就够了。只要把人们对香取的怀疑眼光暂时引开，其他一切事态他都可以掌握。

    回到旅馆，另一个消息在等着中原。

    上街路去看情形的伊丹和京子告诉他。

    “佐伯大造要到锦浦来呢！”

    伊丹喊叫般地这么说。

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    “说什么？”

    中原瞪圆了眼睛。

    “我说佐伯大造，他要来。”

    “什么时候？”

    “就是今天。刚刚我们到了市公所，正在准备一只大型招牌，写着‘欢迎’两个大字。我问他们欢迎谁，说是佐伯大造。”

    “真的吗？”

    中原疑信参半。

    “我起初也不敢相信。”伊丹说：“所以又跑到太阳石油去看看。这边也正在弄好大的牌楼。错不了，是佐伯大造要来了。”

    “时间呢？”

    “下午两点。表面上是参加太阳石油设锦浦厂三周年庆祝大会，其实，这里的服务生说差三周年还有好一段日子。所以不妨认为是为了解决这次的事件而亲自