中士长舒了一口气，不屑而烦躁地对下士说，“你听到头儿说的了，下士。”

    下士朝三个男孩走去，他们背靠着马车轮子，一副戒备的样子。

    “你们知道些什么吗？”

    “不！”又气又怕的克莱斯特冲他吼了回去。

    “囚犯说不，”下士平静地报告。

    “问他确定吗，下士。”

    “你确定吗，”

    “我当然确定，”克莱斯特说道。“看在上帝份上，他干嘛要告诉我们他去哪儿。”

    “他说的有道理，中士。”

    “是的，”中士疲倦地说。“是，他说的有理。”停了一下。“集合七排，叫醒侦察兵卡尔霍恩。十分钟后出发。”

    说完，包围着男孩们和瑞芭的士兵们就解散了，他们被单独留在原地，就像什么都没发生过。她在他们身边跪下，眼里满是心碎的怜悯——不得不说，他们对此几乎毫不领情。首先，他们更关注自己身上的伤，其次，他们也不能理解她竟然会对他们的疼痛感同身受。或许除了含糊亨利。与瑞芭同在疮痂地的那一周，他曾在河边将衣服褪到腰间清洗身体，那时他发现瑞芭偷偷地瞅他的背，上面被数不清的鞭痕和伤疤覆盖了。在那之前，他从未感受过女性的回情，但尽管有些困惑，他对那同情所具备的奇怪力量却并非麻木不觉。

    囚犯们早餐吃了米粥。搜查队出发后，他们也拔营了。被带走之前，瑞芭激动地对他们小声说，还有两天就到孟菲斯了。他们却无法像她一样兴奋，毕竟前途未卜，也就难怪他们了。

    “那老头儿，”克莱斯特对瑞芭说，“就是我们正要救的那个。他死了吗？”

    “我想还没有。”

    “你就不能干点正事儿，去看看他到底怎么样了？”

    瑞芭从未被人这样呵斥过，不由地瞪大了眼睛，眼泪都快掉下来了。

    “别欺负她，”含糊亨利说。

    “怎么了？”克莱斯特不以为然。“如果他死了，我们就会被绞死。我就不明白了，她能晃着一身肥肉悠悠哉哉去孟菲斯，怎么就不能打探一些对我们有用的消息？”

    瑞芭眼中的泪水立刻被愤怒取代了。

    “你为什么一直说我胖？我本来就该是这个样子的。”

    “别吵了，”凯尔烦躁地说。“克莱斯特——别去惹她了。你——去打探那老头的情况。”

    瑞芭震惊又气恼地看着凯尔，但没说什么。

    “不前进就死亡！不前进就死亡！”下士们喊道。每次拔营行军时都会喊这句口号，因此它也早已失去了威慑力。男孩们仍旧绑在马车上，这辆车开始往前走了，瑞芭一个人被留在后面，怒气冲冲地看着他们。但那天晚些时候，瑞芭跟他们并排走着，仍然一副受了冒犯的样子，她说了一句话，口气好像那是件无足轻重的小事。

    “他还活着。”

    又走了一百码，疮痂地突然到了尽头。他们走过粗砂、灰尘、石块和看上去脏兮兮的小山丘，来到一片肥沃酌绿色平原，其间已经能看到零星的农庄、房屋和劳动者。人们从篱笆和挤在一起的手推车后走出来看着他们。看热闹的时间并不长，士兵带着辎重、押着囚犯的情景虽然足够让他们好奇，但大约二十秒后，除了孩子们，其他人都该干嘛干嘛去了。

    这天剩下的时间和第二天一整天，房屋和人群越来越密集。刚开始是村庄，然后是城镇，最后是孟菲斯的城郊地区。但距离那座雄伟的城市还有两小时的路要走。

    由于人流拥挤，他们不得不停下脚步。一个下士看到他们目瞪口呆的样子，便策马向前。

    “这些城墙是世界之最——最薄的地方也有五十英尺厚，足有两个五英里长。”男孩们扭头看着他。