“既然这样，我就此告辞，将这个消息禀告给我的上级。他希望第一时间知道坏消息。”

    “不要不讲道理，救赎者，”老人说。“欲速则不达。我们会一直关注他们。他们早晚会离城。那时我们会通知你。然后，为了表现我们的诚意，他们会被毫发无损地送到你手上。我保证。”

    “要多久？”

    “需要多久就多久，救赎者。我们说到做到。但丑话说在前头，如果你们擅自行动，野兔凯蒂会认为那侵犯了他的利益。”

    有人敲门。

    “进来。”

    门开了，进来了两个护卫。“他们会陪您到猫城的大<dfn>ｈｔｔp://ｗｗw?9９ｌｉｂ.neｔ</dfn>门口。作为我们良好意愿的表示，您的马已经喂好了饲料和水。再会。”

    出门后，猫城的空气向斯佩普·罗伊袭来，像是一记重拳打在他的脸上。这么吵！这么多人！他感觉就好像一个盲人初见光明就看到了地狱的彩虹，或是一个聋子初获听力就听到了世界末日的声音。叫卖的商贩、揽客的妓女、赌徒、嫖客、酒肉之徒，到处污言秽语，光怪陆离。

    又惊又惧的斯佩普·罗伊呆若木鸡地站在原地，突然尖叫一声，声音充满嫌恶。然后，还没等两个护卫回过神来，他已发足狂奔，蹿出大门，逃离了让他饱受折磨的猫城，消失在夜色中。

    距孟菲斯城辖内最边远的村庄二十英里处，伊德里斯·普克坐在一条沟里，被雨水淋成了落汤鸡。找不到一点干燥的东西点火取暖，而即使有，点火也太危险了。过去的二十四小时里，他只吃了半个黏糊糊的烂土豆。想当年，他也曾号令三军，说的话在国王和皇帝们面前也有分量，与不知多少达官显贵的漂亮女儿有过风流韵事，他到底是怎么沦落到今天这一步的呢？问得好，但伊德里斯·普克自己就知道答案。大多数人可能不止一次贪图侥幸，而伊德里斯·普克几乎天天都在赌运气。他不劳而获，他得寸进尺，他赚六块钱就敢花七块。就算他像猫一样有九条命，也早就被他浪费光了。毫无争议的是，他作为军人的谋略、机智、身手和政治判断力在整个已知世界都得到了认可，也就是说，在所有国家，都有死刑在等着他，包括那些视审判和定罪为恼人的形式主义的地方。简而言之，无论伊德里斯·普克往哪里逃，都有可能上刀山下油锅，被大卸八块或五马分尸，或是各种死法轮个遍。他原本是世界上最了不起的雇佣兵，现在却虎落平阳被犬欺，要藏在沟里躲避人家的追捕，又湿又冷，精疲力竭，还被那该死的烂土豆折磨得消化不良。

    上个月，他被逮捕了两次，每次都是立刻就逃脱了。但真正的麻烦是，他根本就无处可逃。现在他能做的也只是闭上眼，听着鸡扑啦扑啦拍着翅膀回窝的声音。

    啪！

    突然一声异响，伊德里斯·普克来不及思考，身体已做出反应，他双膝落地，飞快地向前爬去。

    “火把！点个亮！他看见我们了！”

    顿时，四面八方亮起的火把打破了田间的黑暗。但这亮光同时也帮了伊德里斯·普克的忙，他看见前方三十码处有一片树林，足可藏身。他加快了爬行的速度，快得活像长了四个蹄子，但沟里的稀泥总是捣乱，不停地让他脚下打滑。

    “在那里！”

    他被发现了。尽管没有停下脚步，他也感觉到所有的火光都朝他围拢过来。箭或刀随时可能落到身上，紧跟着就是痛苦和死亡。他心惊胆战，气喘吁吁，仍然继续往前爬。至少此刻，他还是自由的，还能活动、他必须赶到那片树林去。他跌跌撞撞地爬上沟崖，正要翻过去时，啪！他中箭了。

    他停了一会儿。世界在一片如闪电般迅疾的亮光和疼痛中停滞了。又是一箭。他朝后倒去