的人、用剑的人、用拳的人。他们知道怎样组织屠杀……”凯尔不说话了。

    “屠杀犯人？”

    “不完全是犯人，任何人。其中的两个是指挥官，一个是负责攻防等宏观战略的，另一个是直接领导作战的：比如，在敌占区小股兵力作战、组织暗杀，以及如何威慑当地人帮助他们而不是敌人。”

    “这又是为了什么？”

    “要知道，我从来没有愚蠢到去问博思科这个问题。”

    “跟东部的救赎者战争有关吗？”

    “我说了我没问。”

    “你肯定有自己的想法。”

    “自己的想法？是的，我认为和东部的战事有关。”

    维庞德长久地注视着凯尔，后者也毫不闪躲地看着他。接着，仿佛这位大人打定了主意，他转身对着阿尔宾。

    “尽快把另外两人带到我这里来。”

    阿尔宾示意狱卒过来，随后两人就离去了。

    凯尔坐到床上。伊德里斯·普客走近栏杆。

    “有趣的经历，”他对凯尔说。“你应该写本书。”

    同含糊亨利和克莱斯特谈过话之后，维庞德立刻前往帝国最高统治者马特拉兹元帅的宫殿。

    元帅有许多位顾问，因为他是个喜欢征询别人意见并愿意花大段时间将问题详加讨论的人。但至于他很少采纳别人的意见，我们不妨将这一事实理解为生而居高位之人的特点。议而不纳这一惯例的唯一特例就是和维庞德在一起时，因为维庞德大人同样手握大权，他凭借无处不在的间谍、线人组成自己的消息网，并依靠令人无法否认的几乎永远正确的判断力赢得了这一地位。民谣是这么说的：维庞德大人不知道的事情就是不值得知道的。

    这句话虽没什么韵律，道理却不差。能登上有史以来最庞大帝国的最高权位，元帅绝不是善男信女。能够长达二于年统治这个帝国而未遭挑战需要强大的军事实力、卓越的政治天赋和一个能谋善断的头脑。然而，伟大的元帅始终也未能完全弄清，在他统治期间一直相伴左右的维庞德是怎样拥有几乎和他一样的权势的。在位第三年的某一天，他突然意识到一个可怕的事实：维庞德已经成为这个帝国不可或缺的人物了。起初，他对权高盖主的维庞德充满敌意——这样一个人物的存在是让人不能容忍的，这等于把他自己暴露在可能遭到暗杀，或更糟，成为傀儡的危险中。但维庞德清楚地表达了自己的立场，只要元帅不干涉自己身为大臣该有的权利和地位，他就会永远效忠于他。那之后，他们的关系变得很微妙，不能说不和，用孟菲斯城郊农民的话来说，比较脆。

    被带到元帅面前后，维庞德点头行礼，继而被邀请就座。

    “你感觉怎么样，维庞德？”

    “好极了，陛下。您呢？”

    “还不错。”

    随后，两人的对话令人尴尬地冷了场。或者说，感到尴尬的是陛下，因为维庞德神态自若，端坐在座位上对他露出慈祥的笑容。

    “据我所知，你今天会见了挪威人的代表团。”

    “是的。”

    挪威人是十五年前被马特拉兹大军征服的边境民族之一，尽管他们满怀热情地接受了征服者带来的好处——公路、中央供暖的豪华宫殿和奢华的进口品，但也没有放弃其英勇好斗的天性。五年前，疲于维持其庞大帝国的元帅厌倦了连年征战，决定停止扩张。而挪威人，虽然对其征服者表现出令人感动的忠心，却总是挑起事端，抓住一切机会将他们的地盘往北扩展。元帅多次下令禁止，但贪得无厌的挪威人仍然不断骚扰邻邦，并百般诡辩，说自己才是被攻击的一方，除了反守为攻、主动出击以外没有别的办法保护自己。这种伎俩当然瞒不住维庞德，他清楚地知道，这些所谓的