元帅叹了口气，维庞德的问题让他恼火：在帝国扩张之时，他曾是个令人闻名丧胆的冷血君王，但十年的和平岁月已将他对战争的胃口消磨殆尽。曾经的他，是铁血与征服的代名词；如今的他，却是个渐入暮年，希望能够安度时光的中年人。他不愿再过风餐露宿的日子，也不愿自己的肠子再一次被某个瘸子农夫一镰刀给勾出来，当时的恐惧心情是他某次醉酒后向维庞德吐露的。而有些事情他则是无论如何不愿说的，他从未告诉过别人，他对战争真正的厌恶始于在斯蒂特尔冰原上度过的严冬。粮草耗尽，他是靠吃掉深得自己欢心的兵团长的尸体才活下来的。

    “那么，你的计划是什么？我知道你肯定已经计划好了——它最好能让我的兄弟不再拿凯尔的事来烦我。”

    维庞德拿出一封信放在桌上。是科恩·马特拉兹写的。统帅打开信看了起来。看完后，他把信放回桌上。

    “科恩·马特拉兹有许多令人敬佩的品质，只是我从未意识到以德报怨也是其中一个。”

    “陛下，您对人品行的判断一向准确。但虚荣又有什么好处呢？我和科恩谈过，向他指出，因为败在凯尔手下而处罚他只会让他自己脸上无光。他同意我的看法。”

    “你不能让这个男孩再在孟菲斯自由行走。贵族们不愿意，我也不愿意。我不能担一个姑息养奸的骂名，维庞德。”

    “当然。但所有人都知道他在我的看管下。如果他逃走了，挨骂的人会是我。”

    “你想放他走？”

    “说实话，并不想，这男孩本领出众。而且，他和他的朋友们是我们目前掌握的最可靠的关于圣殿及其动向的消息源。我们需要了解更多。虽然情报工作已经开始，但我需要他们来验证这些消息的真伪。他们太重要了——比任何一把刀或剑都重要，也比那些自作自受的公子哥们受伤的脑袋重要。”

    “看在上帝份上，你在蔑视我吗？”

    “如果我让您不快，陛下，我立刻告退。”

    元帅气得倒抽了一口气。

    “看看，又来了。别人还没说什么，你倒先急了；维庞德，年龄越大，你越让人生气。”

    “我道歉，陛下。”维庞德的语气十分不诚恳。“或许是最近受的伤让我的脾气更坏了。”

    “没错！我亲爱的维庞德，你要当心身体。那是次严峻的考验。我把你留得太久了，真是太自私了。你应该休息了。”

    维庞德接受了陛下的好意，起身离去。但等他走到门口时，元帅在他身后愉快地喊道。

    “那就交给你了，你花钱修好那把刀，处理好另外一件事。”

    两天之后。伊德里斯·普客和凯尔缓慢地行走在七号大路上，始自孟菲斯城的宽阔的石板路之一，这些石板路承载着各种商品源源不断、昼夜不息地进出这个世界上最大的贸易中心。几个小时的沉默后，凯尔问了一个问题。

    “你被关进牢房是为了监视我吗？”

    “是的，”伊德里斯·普克同答。

    “不，你不是的。”

    “那你何必问呢？”

    “我想知道能不能信任你。”

    “不，你不能。”

    “维庞德大人信任你吗？”

    “他能把我扔多远，对我的信任就到什么程度。”

    “那他为什么一定要我跟你待在一起，并以此作为不伤害我的朋友们的条件？”

    “你应该去问他。”

    “我问了。”

    “他怎么说？”

    “他说，好奇杀死猫。”

    “那你是问不出什么了。”

    凯尔沉默了一会儿。“他靠什么说服你和我在一起的？”

    “他付钱给我。