就会遭殃了。”

    “那么，这地震来的正是时候，把这些该死的熊赶跑了，”女旅行家说，“也许，它对改变寒冷的气候也有好处吧？”

    “这是可能的，夫人，确实很可能，”中尉答道。“所有的自然现象都相辅相成，互相影响。不过，我对您说实话，此地的火山构成让我担心。我感到遗憾的是，我们的房屋临近活火山。如果说岩浆还不能喷到这里，至少，火山爆发会震及房屋！您看，咱们的房屋现在像个什么样子！”

    “您让人修理一下吧，霍布森先生，暖季一来就干，”波利娜·巴尼特夫人答道，“你们将利用此次经验，将它盖得更结实。”

    “是的，夫人。不过，以房屋现在的样子，并且还得住上几个月，我怕它会让您觉得不太舒服！”

    “让我，霍布森先生？”波利娜·巴尼特夫人笑着答道，“让我觉得不舒服，一个女旅行家！我想象着，我住在一艘侧倾的大船船舱里，而您的船既不颠也不摇，我不必怕晕船啊！”

    “好，夫人，好，”贾斯珀·霍布森答道，“我无需再来对您的性格表示赞赏！这是大家都知道的！在艰难困苦中，您以您的精神力量和您迷人的性情支持着我和我的战友们，我要以我个人的名义以及他们的名义向您表示感谢！”

    “霍布森先生，您太过奖了……”

    “不，不，我说的这些，大家都随时准备再说……不过，请允许我问您一个问题。您知道，六月份时，克拉文蒂上尉应该给我们送一车给养来，回去时，把我们的裘皮货物运回里里莱恩斯堡。可能我们的朋友托马斯·布莱克在观测了日食后，会在7月份随他们一起回去。请允许我问一句，夫人，您是否有意与他同行？”

    “您是赶我走吗，霍布森先生？”女旅行家微笑着问道。

    “噢，夫人！……”

    “那么，我的中尉，”波利娜·巴尼特夫人把手伸给贾斯珀·霍布森说道，“我请您允许我在希望堡再过一个冬天。明年，可能公司的船只会到巴瑟斯特堡来停靠，我将利用这个机会，因为，在从陆路来到这里后，我会很高兴从白令海峡回去。”

    中尉很高兴他的女伴作出了这样的决定。他赞赏她。他对这位勇敢的妇女很有好感，而她呢，也把他看作是一个善良、勇敢的人。确实，两人对分离时刻的来临都感到有点遗憾。另外，谁知道呢，老天是否还会再给他们什么可怕的考验？而此时，也许他们的双重影响能够合成一服力量来拯救众人？

    1月20日，太阳第一次重新出现，并结束了极夜。太阳在地平线上只停留了一会儿，受到了冬居者的欢呼。从这一天起，白天的时间就在渐渐地延长了。

    从2月份直到3月15日，天气时好时坏，阴晴交错。晴天天冷，阴天雪多。晴多时，寒冷使猎手们无法出门，阴天时，暴风雪又把他们困在屋里。因此，只有非晴非阴的天气时，有些室外的活才能进行，但任何远行都不敢尝试。此外，走出堡垒那么远干什么呢，既然陷阱的战果不错。在这个冬末，捕捉了大量的貂、狐狸、白鼬、狼獾及其他的珍稀动物，在巴瑟斯特角周围，下陷阱者可不会没事干啊。唯一的远行是3月去了一次海象湾，人们看到，地震极大地改变了悬崖的形状，使其奇特地低了下去。更远处，火山顶上罩着轻雾，似乎暂时平静了。

    大约3月20日，猎手们注意到了最早的天鹅从南方飞回，尖叫着飞向北方。几只“雪鹀”和“冬隼”也露面了。但无边无际的冰雪层仍覆盖着大地，太阳还不能融化大海与湖上坚硬的冰面。

    到了四月初才解冻。冰的断裂伴随着巨响，可与大炮齐鸣相比拟。大浮冰也突然起了变化。不少冰山被冲撞毁坏，底部渐融，由于重心移动，带着巨响滚落下来。由此，带来了整个冰原的