争吵！”

    “这也许是最明智的做法！”阿赫梅说。

    “恰恰相反，这是最不明智的做法！”凯拉邦答道，准备就此进行一场辩论。

    “我对此一无所知，”范·密泰恩接着说，“但是无论如何，在我们最后一次争执中，我想反抗……我反抗了，是的，就像一个真正的凯拉邦！”

    “以安拉的名义起誓！这是不可能的！”阿赫梅的叔叔喊道，他很了解自己。

    “而且超过了一个凯拉邦！”范·密泰恩补充了一句。

    “愿穆罕默德保佑我！”凯拉邦答道。“您竟然声称比我更固执！……”

    “这显然是不可能的！”阿赫梅说，语调中流露出对他的叔叔了如指掌的自信。

    “你们会看到的，”范·密泰恩平静地说，“而……”

    “我们什么也不会看到！”凯拉邦喊道。

    “请听我讲完。说到郁金香，那正是范·密泰恩夫人和我进行的一场争论。作为爱好者，我们喜欢这些漂亮的郁金香，它们在茎上笔直地开放，品种有100多个，我拥有的球茎没有低于1000盾的！”

    “就是8000皮阿斯特，”凯拉邦说，他习惯用土耳其货币来计算。

    “对，大约8000皮阿斯特！”荷兰人回答说。“可是有一天，范·密泰恩夫人竟敢拔掉一棵‘瓦朗西亚’，用一棵‘太阳眼’来代替！这太过分了！我表示反对……她固执己见！……我想抓住她……她逃走了！……她向‘瓦朗西亚’扑过去……把它拔掉了……”

    “代价：8000皮阿斯特！”凯拉邦说。

    “于是，”范·密泰思接着说，“我也向她的‘太阳眼’扑去，把它踩断了！”

    “代价：16000皮阿斯特！”凯拉邦说。

    “她又扑向第二棵‘瓦朗西亚’……”范·密泰恩说。

    “代价：24000皮阿斯特！”凯拉邦说道，似乎他在检查他的现金簿上的帐目。

    “我对她的答复是踩断了第二棵‘太阳眼’！……”

    “代价：32000皮阿斯特！”

    “吵架还在进行，”范·密泰恩又说。“范·密泰恩夫人控制不了自己，我的头上挨了两支极美的、价格最昂贵的‘小鳞茎’……”

    “代价：48000皮阿斯特！”

    “她的胸口也挨了三支！……”

    “代价：72000皮阿斯特！”

    “郁金香球茎像雨点般地落下来，也许是人们从未见过的景象，一共持续了半个钟头！整个花园的球茎都拨光了，花园之后就是暖房，我收集的一切品种都荡然无存了！”

    “那么归根结底，您损失了多少？……”凯拉邦问道。

    “要是我们像荷马笔下那些节俭的英雄一样，只把对方骂得狗血喷头的话损尖就不会这么重了，大约有25000盾。”

    “20万皮阿斯特！”凯拉邦说。

    “可是我露脸了！”

    “这就很值得了！”

    “后来，”范·密泰恩又说，“我在清理了我的那份财产并且存入君主坦丁堡的银行之后就走了。接着就和我忠实的布吕诺离开了鹿特丹，他决心不再回到我的家里去，除非范·密泰恩夫人离开那里……到了一个更美好的世界……”

    “不生长郁金香的世界！”阿赫梅说。

    “那么，凯拉邦朋友，”范·密泰恩又说，“您曾经固执得使您付出2万皮阿斯特的代价吗？”

    “我！”凯拉邦答道，对他的朋友的这种评价有些不快。

    “当然有的，”阿赫梅说，“我的叔叔有过这种情况，我至少就知道一次！”

    “请您说说是哪一次？”荷兰人问