凯拉邦大人、阿赫梅、范·密泰恩和他们的仆人扮演了蝾螈的角色。

    塔曼只是一个外表相当凄凉的镇子，由于年久失修而房子陈旧，茅屋退色，木质教堂的钟楼四周不断地有隼在盘旋。

    马车在塔曼一穿而过。所以范·密泰恩既没有看到重要的军营，也没有看到法纳戈利亚要塞和特姆塔拉干的遗址。

    如果说刻赤的居民和风俗属于希腊的话，塔曼就属于哥萨克。荷兰人只能在路过时顺便看看两者的对比。

    马车始终走最短的路，沿着塔曼海湾的南岸走了一个小时。但这点时间已足以是旅行者们认识到，这里是个非常难得的狩猎场所，在地球上的其他任何地方也许都碰不到了。

    确实，鹈鹕、鸬鹚，不用说还有一群群的大鸨都躲在这些沼泽地里，数量多得令人难以置信。

    “我从未见过这么多的水鸟！”范·密泰恩公正地指出。“可以随便向这些沼泽打一枪！没有一粒铅弹会落空的！”

    荷兰人的意见没有引起任何争论。凯拉邦大人根本不是个打猎的人，阿赫梅实际上完全在考虑别的事情。

    马匹从左面的海岸拐向东南的时候惊起了一大群野鸭，一场辩论就由此开始。

    “它们有一个连！”范·密泰恩喊道。“简上有整整一个团！”

    “一个团？您是想说有一个军！”凯拉邦耸了耸肩膀反驳说。

    “毫无疑问，您说得对！”范·密泰恩接着说道、“足足有10万只鸭子呢！”

    “10万只鸭子！”凯拉邦喊道。“您是不是要说20万？”

    “哦！20万！”

    “我甚至要说30万，范·密泰恩，但还是说得不够！”

    “您说得对，凯拉邦朋友，”荷兰人谨慎地答道，他不想把同伴刺激得向他头上扔过来100万只鸭子。

    不过归根结底是他说得对。10万只鸭子！它们的移飞已经是够动人的了，何况这块阳光下的鸭云在海湾上投下了一个移动的巨大阴影。

    天气晴朗，路面平坦。马车疾驶，各个驿站的马匹随时可以更换，在半岛的路上走在他们前面的萨法尔大人已经不见了。

    不用说，他们是连夜赶往已经模糊地出现在天边的、高加索的头几道山梁。既然在刻赤的旅馆里过了一整夜，就谁也不会想到在36个小时之前离开马车了。

    但是在傍晚要吃晚饭的时候，旅行者们停在一个兼营旅馆的驿站里。他们不大清楚高加索沿海地带物产如何，吃饭是否方便，所以最好还是节约在刻赤储备的食品。

    旅馆很普通，但食品并不缺少。老板或许是出于不信任，或许是本地的习惯使然，要他们边吃边付钱。

    因此他拿面包来的时候就说：

    “这是10戈比！”

    阿赫梅就付了10戈比。

    鸡蛋端上来的时候，他就：

    “这是80戈比！”

    阿赫梅就付了他要的80戈比。

    名叫“克瓦斯”的饮料，多少钱！鸭子，多少钱！盐也要钱？对！盐，多少钱！

    阿赫梅都一一照付。

    直到桌布，直到餐巾，直到登子，都要分别在事先结帐，就连刀子、杯子、勺子、叉子、盘子也不例外。

    不难理解，凯拉邦大人不用多久就要发火，他最终为了这顿晚饭买下了整套必需的餐具，虽然大加指责，老板却不动声色，像范·密泰恩那样处之泰然。

    吃完晚饭，凯拉邦在退还这些东西时损失了一半的钱。

    “还多亏他没有要你付消化的钱！”他说。“他是个什么样的人，他有资格当奥斯曼帝国的财政部长！这是一个对博斯普鲁斯海峡的小船每划一下桨都收税的人！