。

    阿赫梅担心地眼看天气变得越来越坏。挟有暴风雨的云层越来越厚，空气闷得使人难以呼吸。到夜里或傍晚，海上必定会有狂风暴雨。几声雷响过之后，由于放电的作用，天空就会刮起狂风，而狂风又会使水蒸气变成暴雨。

    然而马车只能容纳三个人。阿赫梅和尼西布都无法到篷布下面躲雨，再说篷布也许经不起风暴的袭击。因此骑手们也和别人一样，必须尽快赶到下一个村庄。

    凯拉邦大人有两三次把头伸到篷布外面，看着越来越阴沉的天空。

    “天气变坏了？”他说。

    “是的，叔叔。”阿赫梅答道。“但愿我们能在下暴雨之前到达驿站！”

    “等雨一下你就到马车里来。”

    “那谁把位子让给我呢？”

    “布吕诺！这个勇敢的小伙子可以骑他的马……”

    “当然，”范·密泰恩赶紧补充说，他不能为了他忠实的仆人而拒绝……

    不过可以肯定的是他在回答时没有看布吕诺，他不敢这样做。布吕诺竭力克制自己才没有发作，他的主人清楚地感觉到这一点。

    “最好还是加紧赶路，”阿赫梅又说。“如果暴风雨刮起来，马车的篷布一下子就会湿透，位子也没法坐了。”

    “把马赶得快一点，”凯拉邦对车夫说，“用鞭子使劲抽！”

    车夫也和旅行者一样急于到达阿蒂纳，所以甩起鞭子来毫不留情。但是可怜的牲口难以忍受沉闷的空气，在尚未平整的碎石路上实在跑不起来。

    将近傍晚7点钟的时候，他们的马车与“查帕尔”交错而过，凯拉邦大人和他的同伴们是多么羡慕啊！那是英国的信使，每两个星期一次把欧洲的邮件送到德黑兰。他只要12天就能从特拉布松到达波斯的首都，带着两三匹驮着箱子的马，还有一些宪兵护送。但是在驿站里他比任何别的旅客都要优先，所以阿赫梅担心到达阿蒂纳之后，恐怕只能找到一些筋疲力尽的马匹了。

    幸亏凯拉邦大人根本没有想到这一点，否则他又有一个合理的机会来抱怨一番，而且他决不会放过的！

    何况他也许正在寻找这个机会呢。那好，范·密泰恩终于把机会提供给他了。

    荷兰人已经答应了布吕诺的要求，不能再退让，终于冒险地提出来了，不过要尽可能地灵活。恶劣的天气在他看来是进入正题之前的一个非常合适的开场白。

    “凯拉邦朋友，”他起初以一个不想提任何建议、倒是想征求意见的口气说道，“您对这种天气有什么想法？”

    “我的想法？……”

    “对！……您知道，现在是秋分了，叫人担心的是，旅程的后半部分不如前半部分顺利！”

    “那就让它不顺利好了，就这样！”凯拉邦冷冷地答道。“我没有权利改变气候条件！我不能支配大自然，我清楚这一点，范·密泰恩！”

    “不能……当然是这样的，”荷兰人回答说，这个头开得不大妙。“我想说的不是这些，可敬的朋友！”

    “那您想说什么呢？”

    “归根结底，这也许只是一场风暴的假象，或者至多是一场会过去的暴风雨……”

    “一切暴风雨都会过去的，范·密泰恩！它们多少会持续一段时间……就像辩论一样，不过它们会过去的……随后就是好天气……当然如此！”

    “除非天气没有受到重大的影响！……”范·密泰恩提醒说，“如果不是在秋分时期……”

    “既然现在是秋分，”凯拉邦答道，“就应该听天由命！我没法让现在不是秋分！范·密泰恩，您对此有什么要责备我的吗？”

    “没有！……我向您保证……责备您……我，凯拉邦朋友，”范·密泰恩答道。