“您陪他一起去吗，船长？”约翰逊边说边向哈特拉斯走来。

    后者虽然陷入沉思之中，还要听到了水手长的提议，因为他以一种温和的声音回答：

    “不，我的朋友，如果医生愿意不辞劳苦的话……应该在今天之前做出一个决定，我要一个人呆着想一想。去吧，做您觉得目前该做的事情。我想想将来的事。”

    约翰逊转向医生。

    “这真不可思议，”他对医生说，“看来船长已经忘记了一切愤怒，我从未觉得他的声音如此友好。”

    “好！”医生回答，“他恢复了理智。相信我，约翰逊，这个人能够救我们！”

    说完这些话，医生尽量戴好风帽，手中拿着铁棍，在月光照得闪亮的雾气中又向雪橇走去。

    约翰逊和贝尔立刻开始干活；老水手说话鼓励默默干活的木匠；没什么需要建的，只要挖一块大冰山；冰非常坚固，刀子用起来很费力；但是反之，这种坚固性又使得房屋比较牢固；很快约翰逊和贝尔就在洞里干活儿了，把他们从冰上割下来的东西扔到外边去。

    哈特拉斯不时地走来走去，忽然停下来；显然，他不愿意到那不幸的船出事的地方去。

    正如医生所答应的，他立刻就回来了；他带回了躺在雪橇上、裹在帐篷里的阿尔塔蒙；格陵兰犬瘦弱、疲惫、饥饿，几乎拉不动雪橇了，咬着它们的皮带；这整支队伍，畜牲和人都到了进食和休息的时候了。

    当雪屋挖得越来越深的时候，医生各处翻了翻，幸好找到了经过爆炸之后几乎完好无损的一个小炉子，它的变形的导管很容易就可以拉直；医生带着一种胜利的表情把它拿了回来。三小时之后，雪屋就可以住人了；他们把炉子放进去；他们用木片塞进炉子里；它很快就着了起来，暖融融的，非常舒适。

    美国人被抬进了屋里，躺在被子里沉沉睡去；四个英国人占据了靠火的位置。雪橇上的最后一点物资，一点饼干和热茶，多少让他们振作了一些。哈特拉斯不说话，每个人都尊重他的沉默。

    吃完饭之后，医生向约翰逊打了个手势，让他跟着到外面去。

    “现在，”他对水手长说，“我们要清点一下我们剩下的东西。我们应该对我们财产的状况有一个明确的认识；它们到处都是；得把它们集中到一起；随时都有可能下雪，我们很可能再也找不到船的任何一块残片。”

    “别浪费我们的时间，”约翰逊回答；“食物和木材，这才是我们目前急需的东西。”

    “好吧，我们分头去找，”医生说，“这样能走遍整个爆炸现场；我们从中间开始；然后再向四周去。”

    两个同伴立刻赶到了“前进”号曾经占过的冰场；每个人都在朦胧的月光下仔细地检查船的残骸。这是一次真正的猎捕。医生注入了极大的热情，他怀着的不仅仅是猎人的快乐，当他发现几只几乎完好无损的箱子时，他的心跳得很快；但大部分箱子是空的，它们的残余堆满了冰场。

    爆炸的力量非常大，很多东西都成了灰尘。机器的大零件到处都是，扭曲或者打碎了；螺旋桨的叶片抛在离船40米的地方；深入到坚固的雪里；变形的圆柱简从支轴上拔了出来；烟囱有一条长长的裂缝，断索具从上面垂下来，在巨大的冰山的压迫下已经碎了一半；钉子，挂钩，下角索，轮舵的马蹄铁，金属外壳的铁片，船上的所有金属都堆在远处，像是当炮弹用的碎铁。

    但是这些铁，虽然在爱斯基摩人的部落里可以作为财富的象征，但在目前的情况下没有任何用处；首先应当找到的，是生活用品，医生在这方面收获甚微。

    “不大顺和，”他心想，“显然在火药舱旁边的食品储藏室被炸的一点不剩了。没有烧掉的东西大概都成了碎片。这可糟了，要是约翰