舷墙，也用手指指点着那个东西。

    这个庞然大物表面有十到十二呈不规则形状，中央部分突起，有一鼓包，闪闪发光。海浪在西北方向移动，这个物体随着浪涛上下颠簸。

    我走到船头栏杆处，仔细地观察这个物体。

    海员们的话语传到我的耳际。海水带来的任何东西，哪怕很小，却使他们感到兴趣。

    “这根本不是鲸鱼，”帆篷师傅马尔丁·霍特郑重声明，“是鲸鱼，我们观察这么长时间，至少也该换一两口气了！”

    “当然不是鲸鱼，”捻缝师傅哈迪肯定地说，“说不定是弃船的骨架……”

    “这是魔鬼从海底送上来的！”罗杰斯喊道，“夜里你们跳上去试试！保证你还没明白怎么回事，就要划破你的脸，把你沉到水里去！”

    “我相信你的话，”德拉普加了一句，“这类漂流物比岩石还危险。今天在这边，明天在那边，怎么躲得开呢？……”

    赫利格利刚刚走过来。

    “你说呢，水手长？”我问他一句。他在我身旁，臂肘支在栏杆上。

    赫利格利仔细观看。强劲的海风吹拂着，双桅船迅速向漂流物驶去，发表意见更容易些了。

    “依我看，杰奥林先生，”水手长针锋相对地说，“咱们看见的这个玩艺儿，既不是鲸鱼，也不是弃船残骸，很简单，就是一块浮冰……”杰姆·韦斯特用望远镜看……

    “一块浮冰？……”我高声叫道。

    “赫利格利错不了，”杰姆·韦斯特肯定地说，“确实是一块浮冰，水流带来的一块冰山……”

    “怎么？”我接着说，“能一直带到纬度为四十五度的地方？”

    “这种事常有所见，先生，”大副回答道，“法国有位航海家布洛斯维尔船长，据他说，浮冰有时往上一直走到开普敦附近，一八二八年他在那个纬度上就曾经遇到过。”

    “那这块很快就会融化了……”我说，对韦斯特大副赏光给我那么仔细的回答，颇感意外。

    “可能大部分已经融解了，”大副肯定说，“我们所看见的，肯定是一座冰山的残留部分，整座冰山说不定有几百万吨重呢！”

    兰·盖伊船长刚刚从舱面室走出来。他看见一批水手围着杰姆·韦斯特，就向船头走来。

    大副与他低声交谈几句，将望远镜递给他。

    兰·盖伊将望远镜对准漂流的物体。双桅船比刚才又接近了一海里。他观察得了一分钟左右。

    “这是一块浮冰，”他说，“幸亏它融解了。若是‘哈勒布雷纳’

    号夜间撞到它上面，很可能已经受到严重损坏。”

    兰·盖伊船长观察得那么仔细，使我惊讶不已。似乎他的目光无法离开望远镜的目镜，简直可以说那已经成了他的眼睛。他纹丝不动，仿佛钉子钉在甲板上一般。船只前后颠簸也好，左右摇摆也好，他都漠然置之。他两臂端直，这种姿势他已经习以为常。他沉着冷静地一直将浮冰保持在他的视野里。他风吹日晒变成古铜色的脸膛上，呈现出一块块消瘦的痕迹和阴暗的斑点，双唇中发出模糊不清的语句。

    几分钟过去了，“哈勒布雷纳”号速度飞快，就要偏航绕过浮冰了。

    “偏一格，”兰·盖伊船长说道，并不曾放下望远镜。

    这个摆脱不了某个固定想法的人头脑中想些什么，我猜出来了。这块浮冰，从极地大浮冰上分离出来，来自他朝思暮想的海域。他想就近看看这块浮冰，也许想靠近一下，也许采集些碎屑……

    杰姆·韦斯特将命令传达下去，水手长立即将下后角索稍微放松，双桅船转了一格，直朝浮冰驶去。很快我们距浮冰只有两的距离了，我得以仔细观察。

    与刚才观察