子。

    “你好，大魔法师，”我低头致意。“请接受我向梅林大魔法师表达的敬意。”

    老人好奇地看着我的脸。似乎他并非第一次见到我，只是现在才有机会仔细打量。

    “敬意？你了解我的生平吗，光明使者？”

    “知道一些。”我耸了耸肩。“关于一船孩子的事，我有所耳闻。”

    “你还要向我表达‘敬意’吗？”

    “我认为，你已经为此付出了代价。况且对于成千上万的普通人来说，你是善良和正义的守护者。从这一点来看，你也是值得尊敬的。”

    “他们一共只有九人……”梅林嘟囔着说。“传闻……传闻总是夸大其词。不管是负面的还是正面的……”

    “但这些事确实发生过。”

    “是发生过，”梅林说。“为什么你会认为我已经付出了代价？难道你不喜欢他者死后即将进入的天堂吗？”

    我没有回答，而是弯下腰，摘下一根草，然后把草放进嘴里嚼了起来。汁水是苦的……只是稍稍有些苦。我眯起眼睛看了看太阳。空中的太阳闪耀着光芒，但光线并不刺眼。我深深地吸了一口气，空气非常清新……但毕竟还是少了点什么。留下的是淡淡的霉味，有点像被绍什金遗弃的住宅发出的气味。

    “这里的一切似乎有点不真实，”我说。“缺乏活力。”

    “好样的。”梅林点点头。“很多人都不能立刻意识到这点。许多人要在这里过上几十年、几百年，才能明白他们被假象迷惑了。”

    “不能适应这儿的生活吗？”

    梅林笑了。

    “不能。谁也适应不了。”

    “还记得关于装饰圣诞树的玩具的笑话吗，安东？”有人在我的身后发问。我转过身。

    小虎站在离我五步之遥的地方。

    周围有许多他者。他们站在一旁听我与梅林谈话。伊戈尔·杰普洛夫和阿利莎·东尼科娃手牵手站在一起，但他们的脸上看不到幸福的光彩。变形女孩加利娅避开了我的视线。撒马尔罕巡查队的穆拉特腼腆地向我挥了挥手。被我杀死并从奥斯坦基诺电视塔摔下去的黑暗使者也注视着我，但此刻他的眼中已见不到愤怒与仇恨。

    他者很多。树木遮住了我的视线，让我无法看清他们的实际数目。要是没有树，他们的队伍能一直延伸到地平线上。站在前面的都是我熟悉的他者。

    “记得，小虎。”我说。

    我的心中再也没有恐惧和愤怒。伴随我的只有忧愁，淡淡的忧愁，却令人疲惫。

    “它们看上去与真实的没有两样，”小虎笑了。“但它们没有快乐。”

    “你看上去不错。”我嘟囔了一句，觉得应该说点什么。

    小虎看了看自己身上的虎皮斗篷，然后说：

    “为了这次见面，我特意花了些功夫。”

    “你好，伊戈尔！”我说。“你好，阿利莎！”

    他们俩点点头，接着阿利莎说：

    “你真是了不起。你是强者。但别太自以为是了，光明使者！你要知道，是梅林亲自帮助你的。”

    我看了看老人。

    “我只是偶尔帮帮忙，”梅林委婉地说。“嗯……一次是在你们那个古怪的塔楼边。还有一次是你和变形人在树林中厮杀……没有几次。”

    我已经没怎么注意听老人说话了，而是开始环顾四周，寻找一个人，他的话对我来说才是最重要的。

    科斯佳推开了站在自己前面的他者，走到我跟前。在所有在场的他者当中大概就数他看上去气色最好，同时也最怪异。他身上还穿着破损的航天服，原本是白颜色的衣服已经发黑，有几处被烧出了窟窿。

    “你好，我的邻居