“生死攸关——”沈士柱眨眨眼睛，“也可以这么说吧。唯是兵法有云：‘投之亡地而后存，陷之死地而后生’。其所以然者，实全赖一股‘胆气’！大抵两军相逢，唯勇者能胜。何况已处死地，退无可退，斗志自必更盛。譬如今日，我军折此一阵，似已陷于绝险之境，然而只需发扬蹈厉，鼓勇直前，又何愁不能力克强敌，转败为胜哉！”

    “是呀，若是折此一阵，便自丧胆气，签订城下之盟，岂非被马老头儿笑话我东林、复社太过脓包？”大约看见沈士柱一味地口出大言，余怀一边向社友们狡黠地眨着眼，一边学着对方的口吻说，随后，又一本正经地转向沈士柱：

    “那么，依兄之高见，不知计将安出？”

    “计么，计就在眼前，只看列位及东林诸公胆气如何而已！”沈士柱显得胸有成竹。

    “噢？”大家倒有点意外，不由自主停了杯箸，一齐期待地望着他。

    沈士柱却拿起酒壶，且不说话，先挨个儿给大家的杯子斟满，然后，自己擎杯在手，神色庄严地说：

    “弟此计如能施行，定教他奸邪破胆，志士扬眉，这留都朝局，依然是我东林、复社的天下。请列位满饮此杯，以壮胆色！”

    “好，若昆铜兄果有奇计妙策，挽此既倒之狂澜，莫说是一杯，便是一百杯，弟也照饮不辞！”吴应箕首先举起酒杯。

    “对，对，一定奉陪到底！”余怀、梅朗中也同声响应。

    于是，在热闹起来的气氛里，大家都干了一杯。

    “说起来，弟此计也并不繁难。”等大家放下酒杯之后，沈士柱转动着几乎立即就酡红起来的瘦脸，伸出两根爪子似的指头，兴冲冲地说，“无非是以毒攻毒而已！列位试想，那马老头儿何以敢冒天下之大不韪，背信弃义，公然与我东林为敌？无非是恃着背后有江北四镇的兵马给他撑腰。唯是他有兵，我辈何尝无兵？现放着左良玉八十万大军在武昌，只需请史公修书一封，再遣一能言善辩之士，携往左营，说彼兴师东下，亦不必真来留都，只需连营于湖口、彭泽之间，成虎视鲸吞之势，便足令马瑶草之流股栗心寒，如芒在背。如此，则留都之局，便不愁不入我之掌握矣！不知列位社兄以为如何？”

    大家起初听他大言荦荦，还以为真的有什么了不得的奇计妙策，及至发现闹了半天，原来又是主张借助“左兵”，都不禁大失所望，于是摇头的摇头，摆手的摆手，纷纷发出了哂笑的嘘声，倒把满心想着赢得喝彩的沈士柱，弄得茫然不知所以。直到大家说明，这种“奇计”别人也早已想到，但遭到史可法的严厉拒绝，根本行不通，他才如梦初醒，红着脸，尴尬地坐了下去。

    也就是到了这时，陈贞慧才决定把谈话引向正题。

    “列位，”他捋着垂到腹部的漂亮胡子，不急不躁地说，“昆铜兄所言之策，虽然未便实行，唯是适才他力主不应自丧胆气，却是至理名言，令弟闻之，不觉气旺！”说了这几句之后，他故意停了停，把嘉许的目光投向沈士柱，看见后者现出意外和惭愧的神色，他才继续说下去：

    “唯是如今福藩继位，已成定局。马瑶草之辈不惜以奸谋夺此拥戴之功，其意欲把持朝政，已是不言自明。我诸君子如不急谋制御之策，岂唯朝端可虑，中兴难致，又宁知不会复贾天启、崇祯之祸！”

    他一开口就指出当前事态的严重性，特别是今后东林、复社所面临的危险，固然是为了使大家对己方目前的不利处境，有一种明晰的认识，同时也试图抓住“党祸”这个大家最敏感的问题，来调动情绪。果然，本来只是有点丧气的社友，顿时你看我，我看你，不由得变了神色。

    “那、那该怎么办？”梅朗中结结巴巴地问。

    陈贞慧淡淡一笑：“办法么，无非两条：一、立即散伙，