，不见了踪影。

    被蛇咬了，不疼痛，也不麻木。晁信义不敢大意，他拿出早就准备好的药丸，先吞了一颗，忙把剩余的火焰果摘下之后，下了悬崖。

    下到悬崖底下，晁信义仔细看了看脚背，已经有一个如豌豆大小的黑点，心中明白是毒蛇，毒性已经开始扩散。晁信义又拿出一个药丸，嚼碎之后敷在脚背上，用小刀割下褂子的一条，把脚包扎起来，折了根树枝当拐杖，开始往山谷外走。

    晁信义来过多次，知道这附近没有人烟，至少也要走几个时辰才有一个偏僻的山村，只要走到那里，自己就有救了。

    山路崎岖难行，起初的一两个时辰，晁信义没觉得有什么意外，但渐渐就脚步沉重，头昏眼花起来，心中预感到不妙。中途换了一道药，发现脚背上已经黑了一大片，依然不疼，不麻，只是有些肿，用手指一按，肉就陷了一个洞。

    “难道我今天要把命丢在山谷之中？不死则生，不进则退！没什么可怕的！我要活着回京城……”晁信义一边鼓励自己，一边站起来，无意之中看到山谷中有一股炊烟袅袅升起。

    有炊烟的地方就有人，只要找到人，就有获救的希望。

    晁信义朝着炊烟升起的方向走去，终于，他看到一条小溪的对面有几间竹楼，三面用竹子扎成一个栅栏，围成一个小院子。院子前，一条黑色的狗发现了晁信义，狂吠起来。

    晁信义心中一喜，坚持着来到小溪边，眼前一黑，一个踉跄，人就栽倒在小溪之中，昏迷过去……

    晁信义苏醒过来，嗅到一股淡淡的清香。他从小在胭脂水粉作坊里长大，对香味有一股特别的嗅觉。

    他支起身，发现自己躺在一张竹床上。褂子已不在，光着的上身搭着一条布毯，床边放着一条麻布褂子。他忙看了一眼自己的左脚背，上面的黑色不见了，变成灰乌色。他活动了几下脚，感觉不出什么，头也不昏了，只是身上有些乏力。

    这个房间不大，是用木头和竹子扎成的，床头有一个木板钉成的简易箱子。房间里还有一个用几块木板隔成的书橱，里面摆着几本厚厚的书，有《药经》《医经》，都是医药方面的书，还有一个大夫出诊用的药箱，晁信义的口袋摆在旁边。

    晁信义暗暗称奇，坐了起来，可以很清楚地看到是三间竹屋，一个干净整洁的小院，自己躺的是中间一间。左边一间里有些瓦罐、灶台、碗筷之类，应该是厨房。右边一间里有一张竹床、一些衣物，从衣物上看，应该是一个女人的。

    门是用竹排做成的，虚掩着，屋里除了他，没有其他人。

    晁信义心想，自己倒在小溪之中，肯定被人弄了回来，人呢？他记得还有一条黑色的狗。

    晁信义站了起来，活动了一下手脚，穿上床边的麻布褂子，走到门口拉开门。屋边有几块菜地，菜地里有一些菜，朝前面望去，就是他昏倒的小溪……

    四周静悄悄的，没有人。人呢？

    晁信义倚在门边，鼻子之中还是那淡淡的香味，是从屋里飘出来的。在好奇心的驱使下，他回头，不由自主就走了进去。

    那也是一个简单的房间，没有门，只挂着一条麻布帘子，而且是挽起来的，里面有竹床、衣物。床边有一张用木板做成的桌子，桌子上摆放着十几个几寸高的竹筒，还有一些用小木条、竹条做成的工具。其中有两个竹筒是上下盖在一起的。

    那淡淡的香味就是从那两个盖在一起的竹筒缝隙之中飘出来的。晁信义小心翼翼地揭开一个盖子，大吃一惊，里面装着半筒雪白的水粉。他用手指头沾了一点，感觉细腻水嫩，比晁家最好的水粉有过之而无不及！

    晁信义又揭开另外一个竹筒，里面是胭红。晁信义拿着竹筒盖子出神：这荒山野岭的，怎么会有这么好的胭