表最强？”

    艾特洛眉毛晃了晃。由于眉毛的遮蔽，看不出他底下的表情为何。

    “靠平常的方法，没办法成为地表最强。要成为地表最强，就得用超乎常轨的方法达成。我要成为地表最强的男人，并且打倒凶魔。”

    “你为何要变强？”老人问道。

    “我要夺回失去的一切，只有变得比谁都强，才能夺回它们。”

    “死心吧。”艾特洛冷酷地说。

    “失去的东西是夺不回来的，打消念头，继续过你的日子吧。”

    “我不能那么做！”

    亚德雷激动地喊道。

    “我非得夺回不可！要是不这么做，我何必活到现在！若不能打倒魔神，不能对抗凶魔，我一点活下去的价值也没有！”

    瞧着亚德雷的眼睛，艾特洛思索了起来。

    “你觉得我是傻子吗？觉得我根本不可能成为地表最强吗？”亚德雷流着眼泪边问道。

    “我不介意被人瞧不起，不介意让人嘲笑。我不只会坚信，还会到处宣扬，自己总有一天成为地表最强的男人，要是不这么做，我如何能变得更强！”

    艾特洛望着天空，不知在想些什么，接着站了起来，对着亚德雷的肚子一踢。摔到一旁的亚德雷顿时喘不过气，胃酸从空无一物的肚子里蹿升至喉咙。

    艾特洛往亚德雷的侧腹、背部踹个没完，踩着他的脸往地上抹去。

    “笑吧。”接着，艾特洛开口了。

    “……咦……笑……？”

    生不如死的痛楚，让他连想说话也说不出口。

    “要是想变强，那就笑吧。”

    艾特洛的一踹，正中亚德雷背部。

    “不管是哀恸得想死，或是痛苦到想舍弃一切。身在无尽的绝望里还能露出笑容的人，才能真正变强。”

    亚德雷歪起那颤抖的嘴唇。那脸颊抽动，唾液垂流的容貌，看起来实在不像是笑容，但亚德雷还是笑了。

    在那之后，艾特洛不停殴打亚德雷。他的脸被踢得鼻血四溅，由于腹部受击，呕吐物里也掺杂血液。但艾特洛并没就此停手。

    即使口吐鲜血，鼻血如注，眼泪扑簌，脸上也别忘了带笑——这就是艾特洛给亚德雷上的第一堂战技课程。

    暧昧又不着边际的梦境结束，他醒了过来。

    “呜……”

    这里是森林，亚德雷没想到自己竟然还活着。

    “……？”

    他当初倒下时明明是趴倒的，如今却枕着树根，仰面躺在地上。

    伸手一摸背后，原先刺着的那把剑也没了，取而代之的，是以绷带包扎过的缝这会是谁治疗的？难不成娜榭塔妮亚找到我了吗——亚德雷一阵纳闷。

    “你醒了？”

    这时，一旁传来人声。雾气笼罩的黑暗里，浮现芙雷米朦胧的身影。

    “剑没刺中要害，只要休息一阵子，很快就能行动了。”

    “是你为我包扎的吗？”

    亚德雷坐起身子并问道。

    “是。”

    “……为什么？”

    照理说，芙雷米应该也视亚德雷为第七人，加上从相遇当初就没给过好脸色，亚德雷实在想不出她有什么理由帮助自己。

    “我有九成九认为你是那第七人，不过并没完全肯定，这只是为了防范那一成的误判罢了。”

    “……你做对了。我可是真货，是为了与魔神一战而前来此处。”

    “是吗？我不会相信就是了。”

    说着，芙雷米的脸别向一旁。

    沉默于焉降临。夜晚的森林悄然无声。另外五人似乎由于天黑而放弃搜索，感受不到任何追兵的动静