着他行了个礼。

    他伸出手，虚扶了一下。等她起身后，才轻暖地道：“何时变得这么生疏了。之前就与你说过，在府里见到我，用不着行礼。”

    莲心低着头，轻声道：“是王爷多般体恤，但规矩还是得讲的。”

    允礼看着她半晌，没说话，只绕过桌案，站到她身侧，看着桌案上的宣纸，问道：“你画的是墨竹？”

    莲心点点头，“刚刚工笔师傅让画的，不知为何，却怎么也画不好……”她说到此，想到他正好在这儿，便轻声引开了话茬，“学习了几月，现如今在技艺教习之中，只剩下了‘画’一样。我觉得，即便无法做到精熟，只凭借其他三样，或许也能够通过初选。王爷，选秀之日在即，我想我是不是应该……”

    “‘画’很重要。”

    刚想借故告辞的话，一瞬间，被硬生生截在口中。莲心没听懂，怔怔地抬眸看他。

    “‘画’很重要。”允礼始终看着桌案上的画，像是并未留意到她的表情，也没听见她的话，只是拿起那笔搁上的狼毫笔，沾足了墨，然后将笔递了过来，“我派人打探过，在宫里负责秀女初选的，是一个叫鑫安的大太监，他平素没有别的爱好，只喜欢工笔画，收集历朝历代的名品佳作无数。我可以为你在宫中打点好一切，可唯独是这个人，是庄亲王的心腹。”

    莲心听得似懂非懂，只愣愣地看着他手中的笔，直到那浓墨眼看就要滴落在宣纸上，才反应到要接过来。

    “工笔画着重线条美。一丝不苟，是工笔画的特色。‘用笔有简易而意全者，有巧密而精细者’，说的就是这个道理。”允礼说罢，伸出手，从后面握住她执笔的手，“来，我来教你。”

    阳光静静地洒进来，铺满了雪白的宣纸。

    莲心还来不及反应，允礼就已经握住她的手，修长的手指，白皙、指骨分明，微弯的手臂环着她，彼此分明相隔，却又靠得如此之近。

    “作画时最应保持心静。只有心里想着所画的景物，这样落笔才能做到精准。”允礼说罢，手腕轻轻一带，一下下点画出墨竹的叶脉。

    初夏明媚而温暖，隔着窗棂，几片桃花悄然而落。阳光静静轻洒，桌案前的两个人，周身都笼罩着一片白蒙蒙的光晕。光晕里，他握着她手的力度刚刚好，不至于捏疼她，又恰到好处地牵引着她手里的笔。侧头而视时，温热的呼吸刚好吐在她的耳畔，莲心低着头，脸颊有些红了。

    “要保持着放松，你的手太过僵硬。”

    他的另一只手按了按她的肩膀，只是很简单的接触，然而，此刻允礼的手正拄着桌案，这样的姿势，就像是将她整个环抱在怀里。莲心咬着唇，耳尖开始有些发烫，试着让双肩放松下来。

    “这样对么？”她口音细细。

    允礼“嗯”了一声，“之前画不好，不仅是因为手法，而是因为教习师傅只知道教你技巧，却不知这意境并非凭空所想。你未曾见过墨竹，如何能画出其神韵。”

    说话间，又是几笔勾勒，几笔描绘。狼毫笔沾满了墨，徐徐划过的痕迹，晕开了一片清雅的竹林。笔上的墨汁也刚好挥洒了个干净。

    宣纸上，已然成画。

    在这时他轻轻放开握着她的手，却并未挪开距离，只侧着头，静静地看着刚画好的作品。两人靠得这般近，莲心甚至能闻到他衣料上熏的淡淡香料。

    “刚才的手法，你可都记住了？”他轻声问她。

    莲心讷讷地点头，允礼低头看着她，他高出她很多，颀长的身躯在她头顶覆盖下一片阴翳，薄唇微抿，弧度优美的下颌，那气息似有若无地扫过莲心的鼻尖，微微的热。

    大概是阳光有些刺眼，莲心就站在他跟桌案之间的狭小空隙里，眼睛弯成一个月牙，纤长的眼睫