风簌簌飘落的花瓣，宛若一场繁华的香梦，却道花开不是真。

    自从玉漱进府，就一直跟在纽祜禄·嘉嘉身边伺候。直到昨日嘉嘉在书房里帮允礼整理一些文书，睡得晚了，要在寝阁里补眠，让她不用继续伺候，这才寻了空，来到下人的屋苑处。

    隔着两道回廊，连片的厢房就在府邸的西侧。

    虽说是下人的住处，但这一间却很是体面，比不得前苑的气派和堂皇，却别有一番敞阔通亮。玉漱推开门，屋里面没人。内外被雕花屏格分割成两间，外间的摆设极其简单，四把官帽敞椅，一张檀香木桌案，案上摆着一座西洋钟，却不是寻常地方能看见的，非是赏赐之物不可。

    玉漱坐在桌案前，十分新奇地把玩着那西洋钟，钟摆一摇一摇，隔着玻璃罩，够不到里面，只能听见滴答滴答的指针走动声音。

    半晌，二嫫跨进门槛，走了进来。

    “舅妈——”玉漱放下西洋钟，赶紧起身，甜甜地唤了一嗓子。

    二嫫没料到屋里有人，惊了一瞬，看清楚来人的模样，不由抿嘴摇了摇头，“你不在东苑好好伺候表小姐，跑这儿来做什么？”

    玉漱讨好地凑上去，拉住二嫫的胳膊，“这不是想你了么，多时不曾瞧着，想见见舅妈啊！”

    “只会耍嘴皮子，说吧，有什么事儿？”

    玉漱张望了一下，见四下里无人，悄声道：“朝廷马上要选秀了，我想跟舅妈借银子打点一下，万一有出人头地的一天，一定不忘舅妈的大恩。”

    “你想进宫？”二嫫皱着眉头看她，“可你是上三旗的包衣，根本没资格去选秀。假造身份，罪涉欺君，是要杀头的！”

    玉漱使劲拽了一下她，“这我当然知道。可舅妈忘了，我阿玛也曾是镶白旗参卫，后来因为把守不利，才降了旗籍。表小姐说，如果我想，就让我阿玛官复原职。这样的话，我就算是半个在旗秀女，倘若舅妈肯借银子打点，何愁没有资格进宫选秀呢！”

    二嫫摇头，“不是我不帮忙，只是我并没有太多盈余，如何能接济于你？”

    玉漱怔了怔，脸色一变就要往外走，却被二嫫一把拉住，“几句话受不了就要走，凭这样的性子就想进宫出人头地？”

    玉漱顿住，不甚明白地看她。

    “银子呢我是没有，但主意我倒是有一个。”二嫫弯着眼角，笑得高深莫测，“你跟在表小姐身边那么多年，没功劳也有苦劳。既然她这么赞成你进宫选秀，没理由连打点的银子都不出一点吧。你是她身边的心腹大丫鬟，有些事情，想必不用舅妈教你。”

    玉漱愣愣地抬头，瞬间有一个想法在脑子里划过。

    掐算着日子，离选秀之期还有三个月。琴棋书画，如今，这四样技艺中，只剩下最后的一样“画”。刚刚教习师傅一直对着她摇头，画工这一桩，不知为何，无论是工笔还是写意，总是找不到精髓，简单的人物山水，描画得甚为呆板。

    莲心将狼毫笔搁在玉石笔搁上，对着面前的宣纸叹了口气。

    已经是第几张了？画了多少，就废了多少。教习师傅连连叹息，伺候的丫鬟换了一个又一个的水丞，而自己的胳膊已经练得又酸又疼，总是无法令人满意。

    “是不是我真的没有天赋呢？”雪白的宣纸上，勾勒出墨竹的轮廓，深深浅浅的痕迹，却显得杂乱无章。莲心一直低头看着，喃喃自语地小声道。

    “你写得一手簪花小楷，娟秀雅丽，怎么会不懂作画呢！”

    清淡的嗓音响在身后，不知何时，允礼已经走进屋苑。刚才打发走伺候的奴婢，教习师傅也不在屋里，只有一个莲心独自拿着毛笔一笔一笔地画，太过全神贯注，以至于连他进来多久都不知道。

    “王爷吉祥。”莲心敛身，朝