我离开侦探事务所回到楼下时，已过了傍晚五点。明老板正要将门口写着“准备中”的木牌翻到“营业中”那一面，在她身旁则是平常难得这么早出现的少校。少校跪在地上，拿着像是小型放大忄的奇妙器材调查拉面店出入口的拉门。

    “少校，你在干嘛啊？”

    “调查犯人的入侵路线。”

    我的脑海里突然浮现“内行人看门道”这句话。

    “不是从店里进来的啦！因为当时我就坐在那里啊！”

    我指了指柜台。

    “一定是坐在那里打瞌睡吧？”

    明老板一语中的，我只能缩缩脖子。

    “嗯，如果真是从正面闯进来大概都会被摄影机拍到，其实是不大可能啦！但为了小心起见，还是要调查一下。”

    少校边说边站起身。

    “后头的大门也没有被撬开的痕迹……明老板有掉过钥匙吗？”

    “钥匙都在呀？”

    “那是从窗户进来的吗？真是奇怪……藤岛中将，嫌犯是立刻打开大门逃走的吗？开门时有没有花很多时间？”

    “这个嘛……”我努力回想那天晚上的情形。“他的确是一跑过去马上就开门逃跑了。”

    “如果要从窗户闯入，像我这样的非法入侵专家一定会先确保退路，这是常识。可是对一个连偷拍都拍不好还学人家偷窥的家伙而言……实在很难想像他有这样的智慧啊！”

    喂喂喂，我可不会装作没听到这番话喔？你这种家伙……居然到今天都没遭到逮捕，实在是太走运了。

    “总之先加强保全吧！窗户玻璃上先贴层防盗贴膜再加装防盗栓，大门的锁也换掉比较安全。”

    “大门？”

    明老板钻过柜台底下回到厨房里，绑着围裙的同时皱起眉头。

    “大门的锁……不能换。”

    “为什么？虽然锁头没有被撬过的痕迹，那种旧式的销簧锁还是很不安全啊！”

    “反正就是不行。窗户要怎么办随便你们，大门就是不准动。”

    明老板的语气显得异常饣肃，我和少校不约而同地互看了一眼。为什么呢？是嫌麻烦不想处理吗？但这里的房东是爱丽丝，根本也不需要向她说明原委，何况只要全部交给少校处理就好了啊？

    “鸣海，准备开店啰！”

    “啊，好的。”

    明老板对着我大吼，我这才慌忙跟着冲进厨房里。

    当天晚上，我依然陪着明老板熬制汤头。感觉好像一个礼拜没回家了，连姐姐长得什么样都快忘记了。

    深夜的厨房里只有抽风机不断低吟的声音。明老板上礼拜买的利尻昆布（开店专用，切成细条的那种）早已少了一大半，因为她正在开发的新汤头要用满满一锅的昆布来熬汤。

    “……整个都是海草的腥味。”

    加了少许酱油后，我啜了一口汤，立刻坦白说出了感想。明老板脸色凝重，但似乎也觉得不大满意，所以并没有生气。

    “昆布的味道好像更突兀了。不放干香菇会不会比较好？”

    “是吗？”

    “感觉越来越不像拉面的汤头了。你父亲煮出来的味道是这样的吗？”

    我问出口之后才觉得不妙，只好偷瞄明老板的表情。明老板的眼神就像被误关进象园的豹一样满是不解。我还是第一次看到她这样的表情。

    “其实我也不大记得了。”明老板边说边露出略显寂寞的笑容。“我以前老是在做冰淇淋，和老爸见面就吵架，所以根本就很少吃他煮的拉面。”

    “能吵得起来就算不错啦！我连和我老爸说话的印象都没有了。”

    “哼！”明老板冷笑了一声。“所以你想和