少校兴奋莫名地拿起包着浅黄色套子的扁胖水壶，我却对这个东西没有印象。厨房里刚才应该没有这个水壶才对。

    “这不是美国陆军的军用水壶吗！嗯嗯……而且还不是复制品呢！”

    你连不是复制品都看得出来？真不愧是军武宅……呃，不是啦……是说这种东西为什么会出现在这里？

    “拿来！”

    明老板换上挖背背心配牛仔裤的日常打扮，跟在我们之后进了厨房，一进来就抢走了少校手上的水壶。

    她将水壶里的东西倒进碗公，只看见琥珀色的液体散发出缕缕蒸气。

    “……汤？”

    明老板以颤抖的双手捧起碗公靠近嘴边，“咕噜”地喝了一口。

    “五年没尝到的花田胜口味，感觉如何？”爱丽丝抱膝坐在圆板凳上如此问道。

    ……花田胜？

    放下碗公后，明老板的眼角似乎微微泛着泪光。

    “……哈哈……”

    含糊的声音自她口中溢出。

    “的确，这是我老爸煮出来的味道……不过……没有我想像中的美味啊！”

    花田胜——明老板的父亲。

    那个……那个墨忄男……就是明老板的父亲……吗？怎么会？为什么？

    “那只是因为老板你一直希望父亲做的比自己做的好吃罢了。”

    “吵死了！白痴！”

    明老板跌坐在爱丽丝身旁的圆凳上。

    “搞什么嘛！擅自销声匿迹，现在又为了送这种东西回来？那家伙到底在想什么啊？白痴喔？开什么玩笑！”

    “他应该也有他不得已这么做的苦衷吧？虽然的确很难想像就是了。以下是我毫无根据的臆测，他恐怕正在接受饣格的特殊训练，特地整形到连自己的女儿都认不出来，还为了不被拍到而刻意避开所有摄影机……但如此大费周章都是为了回来这里。”

    “……整形？”

    我不禁发出低喃。

    先是失踪，又接受了整形手术？这么一来不就完全变成了另一个人吗？到底是什么苦衷让他必须做到这个地步？无论我怎么想，这个理由都太不合理了。

    “他有什么苦衷对我来说都无所谓啦！”

    明老板忿忿地脱口而出。

    “既然回来了就说一声啊！偷偷摸摸的算什么嘛？故意来嘲笑我做的拉面吗？”

    就在这时，我突然想起爱丽丝说过的话。

    ‘听说你不肯换掉大门的门锁？’

    ‘所以那就是答案了。老板，你的选择是对的。’

    现在我终于明白那些话的意思了。明老板一直在等待拥有另一把钥匙的人回家，所以才会那么坚决地拒绝更换门锁。

    这五年来——她一直在等待。

    少校拿起汤匙，偷偷地从旁舀了一口汤。

    “真的耶……这真的是以前的‘花丸’拉面！”

    我也跟着拿起了碗公，汤头洋溢着浓浓的昆布和柴鱼高汤香气，清澈得让人能清楚看见碗公底部的花纹。含一口汤在嘴里，一股令人怀念的味道扩散开来，给人一种看完黑白电影的感觉。

    可是……

    我还是觉得现在明老板做的汤头比较美味。

    我偷偷地看了看明老板的侧脸，只见她垂着肩低着头，有点像在哭，也有点像只是闭着眼睛。我几乎不知道她过去和父亲相处时的情形，所以也无法轻易地出言安慰。

    尽管如此——

    我却不认为她父亲回来的理由仅止于此。为了告诉她自己煮的味道比较好？为了让她重现昔日的口味而送来样本？我想应该不是这两个理由。

    虽然不知道花田胜为了什么样的理由而宁