愿完全舍弃过去的自己，但他一定曾经是个和女儿一样有尊饣的拉面师傅。既然如此，他一定早已发现如今的“花丸”拉面绝不比从前逊色。

    厨师绝不会欺卝自己的味觉。

    所以……

    应该还有什么是我们没发现的。

    我深深吸了一口气，站了起来。

    “……鸣海？你怎么了？”

    我全力驱动平常反应迟钝的脑袋，爱丽丝的声音几乎完全被我抛在脑后。花田胜是什么时候闯进厨房的？我发现跟踪狂而踏进走廊之后，他应该就没机会进来了。因为走廊是一直线，根本没有可藏身的转角。既然如此，他能闯进厨房的机会就只剩下我关掉店里所有灯光的时候了。我在黑暗中凝神细听跟踪狂的脚步声时，花田胜就已经在厨房里了。

    我检查了一下厨房后门，这才发现门没有锁！这让我更加确信自己的推理没有错。他趁着走廊上一团混乱的时候从这里离开了。既然如此，若是他留下什么东西，就一定放在这间店里。到底在哪里呢？明老板和我早就对店里熟到不能再熟，就算闭着眼睛也能在里头自由活动，如果有什么没看过的东西放在可见之处，一定马上就被我们发现了。不过他应该也没时间把东西藏在很难找的地方，何况藏在人家找不到的地方根本没有意义。

    到底在哪——

    厨房一隅的台子上放着备用火炉，下面则塞着装昆布的纸箱。我在纸箱前停住了。

    我拉出箱子——果然不是我多心。原本用掉一半的昆布变多了。

    “……鸣海？你到底在干什么？”

    我无视靠近身边的爱丽丝，从箱中取出成束的昆布叠在台子上层。

    终于，我看见了藏在下面的东西。

    “明老板！”

    连我都感觉到自己的声音满是兴奋，明老板抬起头，以狐疑的眼光看着我。

    “这些应该不是你买的吧？全都是些我们从来没用过的食材耶！”

    明老板触电似的从圆凳上站起，推开在一旁窥看纸箱的少校与爱丽丝，接着把头探进成堆的昆布中。

    “……嗄？啊！”

    明老板的声音听起来像是挤出了堆积在身体底部的陈旧空气。

    “……是龟爪（注：俗称笔架或佛手，一种生长于沿海的小型甲壳动物）！这里还有……干鲍鱼吗？这干贝好大啊！是什么贝啊？”

    放昆布的箱子底部塞满了各式各样珍奇的食材，明老板颇为兴奋地一一拿出来确认，并排放在脚边。

    “可恶的家伙，这些东西他自己都没有用过嘛……”

    塞满各种食材的塑胶包装上分别以油性笔写着住址、电话号码、公司名称或店名之类的资料，应该是进货厂商的吧？

    “老爸的字还是跟以前一样丑，谁看得懂啊！”

    明老板以手背擦了擦红肿的眼睛，却笑了出来。

    “他的个性也真差，故意藏在这种地方上让人家一定要用完剩下的昆布才会发现……”爱丽丝也略带嘲讽地笑了。原来他打算让明老板继续尝试拿昆布熬汤，然后一路错到底吗？

    “他以前就这么恶劣了。”明老板如是说。然而，就在她取出所有食材、看见箱底时，也说不出这种忿忿不平的话了。看得出她正咬紧嘴唇拼命忍住即将满溢而出的某种东西。

    箱底上有一排用油性笔写的潦草字迹——

    ‘下次也让我尝尝你做的冰淇淋吧！’