洛霍夫微笑着对他说：“在党委会能和一位一流的会计师相见，这太好了，我很高兴认识您。”巴维尔•阿法纳西耶维奇对沃洛霍夫的评价也极高。可是现在，两种极端矛盾的心情在他脑子里斗争着：一方面，他希望他的儿子从军队里复员回来后，能干点正经、体面的工作；而另一方面，他印象极好的、极为尊重的区党委书记沃洛霍夫，却亲自把他的儿子召去，让他到民警局工作，并把这种工作说成是极其重要、甚至是极为光荣的事业。

    “当然，说来惭愧……我从来没有想到，民警工作是这样一种严肃、甚至细致的工作；更没有想到，那儿是这样严格地挑选人才。”巴维尔•阿法纳西耶维奇摇摇头说，迟疑了一下又问：“那么，关于学习的事怎么办呢，儿子？”

    “还不知道，”谢尔盖耸耸肩头，“这样的工作……”

    “哎，不行。”巴维尔•阿法纳西耶维奇忽然坚决地反对说，“你这是放松自己。必须学习。当然，起初是一边做，一边学。现在，我的同志，到处都在学习，连老头子也不例外。”

    “谢辽申卡会累坏的。”玛丽亚•伊格纳契耶芙娜叹了一口气说道，“这样不行，他小时候害过多少场病，后来又是战争，现在他的工作还没有头绪，你又要叫他学习。”

    谢尔盖快活地大笑起来：“唉，你怎么啦，妈妈，现在哪儿还会有什么病！当然，我得学习。难道我连这点道理都不懂吗？”

    “孩子他妈，你真是多虑，”巴维尔•阿法纳西耶维奇给儿子撑腰道，“我在他这个年纪的时候经历过多少坎坷啊，知道吗，还不是既要工作，又要学习。此外，还要追求你，那也耗费了我不少精力呢。”

    “你就会开玩笑，”玛丽亚•伊格纳契那芙娜生气地责备他，但眨眼间又不由自主地笑了起来，“你从来就能言善辩，没法跟你讲理。”

    傍晚，莲娜打来了电话。

    “谢廖沙，到区委会去过了吗？”

    “去过了，怎能不去呢？”

    “怎么样，大概给了你一项很重要的任务吧，现在你可以骄傲了，是不是？”莲娜哈哈大笑起来。

    “非常重要的任务。你连想都想不到的。不过，学习的事看来只好往后拖一拖了。”

    “瞧你，谢辽申卡，这样的工作，可不是闹着玩儿的！当然要把学习往后拖拖。”莲娜关切而喜悦地高声说，她稍稍迟疑了一下，接着问道：“你大概会有小汽车吧？”

    “哦，这倒未必。”谢尔盖颇有分寸地回答。

    “我明白了，你在电话里讲不方便，”莲娜急忙说道，“这样吧，我们一起去散步，你来找我，好吗？”

    “好吧，我来。不过，假如不是‘重要任务’，你还会叫我来吗？”

    “你怎么好意思这样说呢，谢廖沙！”

    “嘿，不好意思，不好意思。你可别生气，我马上就来。”

    在莲娜家，谢尔盖遇见一个面色苍白，梳着大背头，身材高而瘦削的青年。谢尔盖特别注意到他那条花花绿绿的领带和仔细修饰过的、发亮的手指甲。

    “我叫阿尔诺尔德。”青年人一面自我介绍，一面懒洋洋地与谢尔盖握了握手。

    “这位就是阿尔诺尔德，”莲娜一面说着，一面挽住谢尔盖的胳膊向饭厅走去，“他是全班的骄傲，是最有才华的一位同学。导演巴兰诺夫派他出演沙金一角。还记得吗：‘人，这是一个骄傲的字眼！’要像阿尔诺尔德那样说出高尔基的这句名言，还真得亲身体验很多东西才行。”

    阿尔诺尔德走到前面，懒洋洋地往安乐椅上一坐，跷起了二郎腿，过不一会儿就漫不经心地抽起一支带金边的名贵香烟来