寺的最顶端，那座雄伟的妙明塔屹立在神龟石前，塔前是护塔天龙堂，塔门额横书：西来真印主人常在

    那妙明塔七层高十一丈，呈八角形，八面皆窗、中空，人能行走。湘山寺的开山祖师无量寿佛真身由其弟子迎入塔中，佛座下皆用铜锭铺地。李、黄、白对着妙明塔顶礼膜拜，然后绕塔观看四周的石刻。那神龟石又名飞来石，硕大无比，极象一只静伏的巨龟，旁有无量寿佛真身碑，金字华严经和明朝嘉靖年间重修妙明塔碑，神龟石上端，有清初大画家石涛画的几枝兰花。石涛曾是明朝桂林靖江王后裔，清兵入桂时逃到湘山寺出家，并在此住锡。而最令李、黄、白三人注目的，却是石涛那兰花石刻下不远处，镌刻的一行大字：“广西总司令沈鸿英捐银五百元”。湘山寺与老桂系陆荣廷、沈鸿英都有着密切的关系。陆荣廷复起不久，到桂林巡视，观看那场绘林林民众带来巨大灾难的龙灯后，被沈鸿英的参谋长邓瑞征围困了几个月，李、黄、白趁机袭取南宁和左、右两江，彻底挖倒了陆荣廷在广西的根基。最后陆氏被迫由桂林出走，北上全州，在湘山寺住了一段时间，接到部将韩彩凤在柳、庆一带全军覆灭的消息，才凄然离开湘山寺，由湖南北上转水路东下上海，到苏州寓居。沈鸿英后来被白崇禧赶出桂林后，也辗转桂北一带，据说也曾来过湘山寺参拜含泪离去，潜入钟山、梧州，藏匿于一条港梧轮船上只身去香港当寓公。湘山寺是老桂系失败的见证人。无论他们给湘山寺捐款也男，在佛祖面前忏悔祈求保佑也罢，但他们终究无法逃脱失败的厄运。现在，李、黄、白三人站在神龟石前，看着沈鸿英的那一行题字，不禁浮想联翩，心酸满腹。

    山风拂动，林涛浩叹，钟声渺渺，暮色深沉。蓦地，陆荣廷、沈鸿英从那神龟石下钻了出来，对着李、黄、白幸灾乐祸地哈哈大笑，他们一边笑，一边斥责道：“你们这几个小连长，想不到也有今天吧！”

    沈鸿英还拍着胸膛：“老子在香港置有房屋、地产，每星期六到澳门去赌钱，后半世过得神仙似的快活。你们三个穷光蛋，到海外去卖苦力过日子吧！哈哈！”

    陆、沈二人一边说笑，一边渐渐在那神龟石后隐去，却又不住伸出手来，要拉这三位曾将他们赶下台去的“小连长”：“快跟我们来吧，还愣着干什么，难道你们还想称王称霸？”

    黄绍竑只感到一阵冷风袭身，背脊发凉，他忽见李宗仁和白崇禧被陆荣廷、沈鸿英一边一个拉进那神龟石里去了，他惊惧得只管后退——他不愿跟他们去！他退了几步，退到妙明塔后，被塔身挡住，定睛看时，神龟石依旧屹立，沈鸿英的那一行刻在石上的字依稀尤在，不过，李宗仁、白崇禧真的不见了。黄绍竑更慌了，心想莫非李、白二人真的被陆、沈拉进石头里去了？他忙问站在石前的虚云禅师：“他们哪里去了？”

    “李、白二将军已经下去了，喏。”虚云禅师向妙明塔下的石级指着。

    黄绍竑看时，果然李宗仁和白崇禧沿石级慢慢地下行，他们步履沉重，心事浩茫，低首默行。黄绍竑只感到肩上沉戮的压力使他抬不起头来，犹豫了一下，他也只得举步而下。他深深感到李、白二人对他的极端不满。在衡阳刚刚结束的那一场几致全军覆灭的惨败，又可怖地展现在他脑海之际……

    洪桥会议在下午四点钟结束，李宗仁根据黄绍竑的意见，下令桂、张军向祁、宝后撤。两个小时后，第七军军长杨腾辉以电话紧急报告：“衡阳城里的敌人已出击，正向我军压迫，师长梁伯霭率一营坚守探山，被敌优势兵力猛攻，梁师长不幸中弹身亡，探山已失，梁的尸体侥幸夺回！”

    “季宽，衡阳的敌人已向我军出击，你看怎么办？”李宗仁忙问道。

    黄绍竑把拳头一挥说了声：“反击！”

    李宗仁当即下达全线反攻