它打着兴办铁路利国利民的旗号，实际上以出卖国家利益来为自己谋取巨款，盛大臣、伍侍郎都从中得到了巨大的贿赂。”

    “这事老夫也有所风闻，你们有根据吗？”张之洞为官，办事虽挥霍浪费，好大喜功，但他自己却不贪污中饱，就个人操守来说还是比较廉洁的。

    “有！”杨度毫不含糊地答道，“留美学生王宠惠、张又巡做了大量调查、确凿证明伍廷芳接受美华合兴公司三十万美金的贿赂，盛宣怀多年来每月接受该公司三千美金的补贴，事实上还不只这些，因为他们在合同中出卖国家利益太惊人了，使人们有理由怀疑他们还得到了更大的好处。”

    “关于出卖国家利益的事，你再具体说说。”早年做过御史的张之洞对此极有兴趣。

    “我只挑主要的说两点。”不知不觉之间，杨度已把“晚生”换成了“我”，在自我意识中，他已觉得与这位湖广总督平行了。“第一点，我们经过切实的核查，知道修一里铁路只须一万两银子。粤汉铁路共长一千四百七十里，即使加上萍乡支路二十二里、岳州支路八里、湘潭支路三里、避车旁路二十六里在内，也只有一千五百二十九里，共需银子一千五百余万两，拆合美金刚好一千万元。而现在美公司提出需美金四千万元，伍廷芳、盛宣怀也同意了。仅此一项就多收了三千万美元，合四千五百万两白银，修一条路花了四条路的钱。第二点，合同上写明借款四千万，以九折实兑，也就是说实际上只给三千六百万元，那四百万元就落人了美公司韵腰包。如果不从美公司里分得好处，他们会同意吗？”

    “岂有此理！”张之洞愤怒起来，“如此说来，伍、盛两人真是卖国贼了。合约是要废，不然，钱被洋人骗了，还要说我们中国无人。”

    “老大人明鉴，正是这个道理。”杨度赶紧答话，他要借此将张之洞这句重要的话肯定下来。

    “你是在东洋学法律的，洋人讲究法。你说说，如果废合约，合不合法，会不会引起我国与美国的邦交纠纷。”张之洞多年办理洋务，脑子比国内大部分官吏开窍。那些人要么虚骄横傲，夜郎自大，总以天国大邦自居，自己想怎么做就怎么做；要么是畏洋媚洋，生怕得罪洋人，什么事都委曲求全。张之洞比这些人高明，他知道与洋人打交道要按法律办事。

    “老大人问得好。”杨度答，“这个合约废除完全合法，因为原来的合约是与美华合兴公司订的，现在该公司的股票三分之二被比利时人买去，公司名存实亡，不再具备法人资格。要说违约，合兴公司违约在先，我们后废除是完全合法的。至于牵不牵涉邦交的事，老大人尽可放心。国际法有公法私法之分。两国政府签订的合约称为条约，属于公法，这是牵涉邦交的大问题，而两国的公司所签订的合约称为契约，属于私法，不牵涉到邦交。所以由中国粤汉铁路公司与美国美华合兴公司所签订的契约，废除与否，决不会影响中美两国的邦交。”

    “哦，这就好。”张之洞微微点头。“照这样说，可以废除了。不过，我们自己来办，办得成吗？首先是资金的问题，即使如你所说，只需一千五百万两银子，这个数字也很大，靠湘、鄂、粤三省能行吗？”

    “行！”杨度坚定地回答，“老大人，我们可以学习洋人的办法，分股本与借本两种来解决。股本即入股者，他们为股东，今后铁路建好了，他们按股分红，万一没建成，他们的银子也就充公了。股东要担风险，但赢利大。另一种是借本，即发行债券。买债券者不分红，只得利息。他们所得者少，但不担风险。我匡算了一下，只要有三百万股本，就可以发一千二百万的债本，所以资金不成问题。”

    “三百万股本从何而来？”张之洞一下子就抓到了事情的要害。

    “以湘、鄂、粤三省之大，应该可以筹集