甚豪，乘兴为歌……”

    “三十六年前？”杨度睁圆了两只眼睛。“袁慰庭今年才四十八岁，三十六年前才只十二岁呀！”

    “是的，那年他还只是一个小孩子。”王闿运放下铜烟壶，慢慢地抚摸着花白胡须，沉于回忆之中。“同治十年，我由京师南下，走的是山东、江苏一路，打算到江宁去会一会曾文正。刚进入江苏省，就听说曾文正已离开江宁，要来苏北阅兵。我于是乘船沿运河南下，以便在中途与他相晤。到了清江浦，正好和他相遇。他很客气地接待我，我将随身所带的几本近著送给了他。”

    “皙子，我还给你说件有趣的事。”王闿运也站起来，喜不自禁地在书房里边踱边说，“那天龙树寺的集会，我因故晚去了一步。张香涛那家伙指着我说，壬秋你来晚了，罚你对个对子。我说，这不难，什么对子我都对得出。张香涛说，先别吹，刚才伯寅侍郎说四书五经中的话均可制联，惟独《左传》有四个字无法制联。我说哪四个字，你说吧，我可以为他制联。他说，《左传》宣公二年上‘牛则有皮’四字，大家刚才对了很久都没对出来，你对得出吗？这时潘侍郎和其他人都笑望着我。我心里也犯难了，这四个字的确不好对，但大话已说出口，收不回了，只得硬着头皮想。”

    “你是要我写出来送给你，好哇！我们一起进书房吧！”

    师生二人走进书房。杨度为先生磨墨铺纸，侍立一旁，见先生笔走龙蛇：

    纤云吐月淮浦秋，鸣茄吹作清夜游。

    楼船衔尾组练静，岸草樯灯共清景。

    上相观兵戎政闲，联翩剑舃来英贤。

    时平高会各称意，未饮先论通夕醉。

    三豪一举三百钟，欲醉不醉神从容。

    刘侯伉爽贤地主，席前飞就作花舞。

    主人金垒相为倾，曹生半酲田王醒。

    不酒能醒酒能醉，四坐观笑风泠泠。

    白露女珠玉盘员，船头黽更莫催客。

    自从吴楚翻江波，岂料今日同安和。

    旧游新知乐莫乐，良夜重坚后夜约。

    金山焦山在眼前，试持长瓢挽江烟。

    杨度听了这话，不觉一惊，忙起身说了句“去看看”，便快步走出大门。

    先生说的话虽然有点玄虚，但又的确是事实。他细细地咀嚼“非常”二字，觉得一时间有许多领悟，但又很难说得清楚，于是重重地点点头说：“先生说得很对，学生将慢慢体味。”

    王闿运开心地笑道：“其实什么意思都没有！玩笑而已。他送我银子，我无东西回赠他。船边只有江水，顺便拿江水来做个人情，如此而已。因为话说得不着边际，不落把柄，所以什么意思都可以挨得上，也都可以挨不上。”

    “送给袁慰帅。”

    叔姬也喜道：“快抽出来看看。”

    “先生，袁保庆既是你老的同年，那么袁慰帅就是你老的世侄。世伯多年没有见到世侄了，送这份秀才人情，也是世伯的一番心意呀！”杨度狡黠地笑了一下。

    “这话早在五十年前我便说过，五十年来朝廷的表现更证明我说的不错。现在有革命党提出用武力来排满，并建立民主共和国。革命并非不可，商汤伐桀、武王讨纣封都是革命，但由眼下这批欲图民主的人来实行革命，我却不太赞成。我研究史册六十年，一部二十四史都读烂了，越读越觉得中国只能独裁专制，无民主共和可言。这批人要么是无知，要么是借民主的口号来收买人心，达到推翻朝廷的目的，一旦他们掌了权，同样是要行专制的。知道你在日本未参加革命党，我很欣慰。”

    李氏说：“你去吧，我来招呼。”

    “哪六个字，请先生赐教。”杨度正襟危坐，等候老师所赠的金玉良言。