要领，那么经国济世就有了根本。词章之学，也就是对义理作阐述发挥。考据之学，我没有涉及。这三条道路，都是从事经与史的研究，各有门径。我认为要想读经与史，就应当研究义理，那么心专一而不纷杂，所以读经典则专守一经，读史书则精熟一个朝代。读经典与史书，则专以义理为主。这都是坚守简约的方法，的确是不可改变的。

    至于经史之外的诸子百家，汗牛充栋，倘若想读，也只应当读一人的专集，不要东翻西阅。譬如读韩愈韩昌黎的集子，则眼睛看的，耳朵听的，无非昌黎，以为天地之间除昌黎集外再没有别的书。这一个集子没有读完，断不换另外的集子，这也叫做专字秘诀。六弟对这些一定要谨记在心。

    读经典，读史书，读专集，讲求义理之学，这是有志者万万不可改变的，即使圣人从地下重新站起来，也必定会赞同我这句话。然而，这也仅仅为有大志的人而言。假若说到攻科名之学，则要读四书文，读试帖、律赋，头绪很多。四弟九弟厚二弟天资较低，必须做科名的学问。六弟既然有大志，不图科名可以，但要守一耐字诀。看来信说读《礼记疏》，似乎不能耐，勉之勉之！

    为兄少时天分不低，以后天天与庸碌鄙俗的人相处，完全没有见闻，窍孔被闭塞很久。直至乙未年到京城后，开始有志学诗、古文和书法，只惜至今没有良友。近年寻得一两个良友，才知道有所谓研究经学的、研究经国济世的，有所谓亲身实践的，才知道范仲淹、韩琦可以通过学习而能够达到他们的境界的，司马迁、韩愈及程颢、程颐与朱熹也是一样。不禁慨然想到：彻底洗去从前的污秽，而成为重生的新人，而成为父母的孝子，而成为弟弟们的先导。无奈体气太弱，耳鸣不止，稍稍用心，便感劳累。每天思念，老天既限制我不能苦思，那是天不要成就我的学问。所以近日以来意志很是疏散。盘算今年若可以得到一个差事，能还清一切旧债，则将归田养亲，不再留恋于利禄了！只粗识几字，懂得不敢做自己做不了以致于铸成大错的而已，不再有志于仿效先哲了。我辈第一以保身为要，我之所以没有大志愿，怕的是用心太过，致使精神疲备。弟弟们也必须时时以保身为念，千万不要忽视，不要忽视！

    来信又驳我前信，说：“必须博雅有才，而后方可明理有用”，所见极是。为兄前信的意思，是以亲身践行为重，即子夏“贤贤易色”（重视道德如同重视容貌）章的意思，认为博雅者不足贵，惟有明理者才有用，只是立论过于偏激而已。六弟信中的意思，认为不博雅多闻，怎能明理有用？立论极精。但弟必须努力践行，不能只是与为兄辩驳争论高低。

    来信又说“四弟与季弟从觉庵老师受业，六弟九弟仍然来京，或肄业城南”等等，为兄早想同弟弟共住京城，这种感情好比孤雁的求群。自从九弟辛丑秋想回家，为兄百计挽留，九弟应该说到这点。及至去年秋天决计南归，为兄实在没有办法，只得听他自便。如果九弟今年再来，则一年之内，忽去忽来，不仅堂上大人不肯，就是旁观者也会笑我兄弟轻举妄动。并且两弟同来，路费要花银八十两，现在实在难以措办，六弟说能够自己解决，而为兄心里不信。曹西垣去冬已到京，郭云仙明年始起程，目下也没有好伴。惟赴城南研习学业的想法，则觉得很可行。为兄于二月间保证付银二十两至金竺虔家，以作为六弟九弟省城读书的费用。竺虔于二月起身南归，由他带的银子四月初可到。弟接到此信，立即赴省城研习学业。省城中为兄相好的如郭云仙、凌笛舟、孙芝房，皆在别处坐书院。贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃诸位先生都是官场中人，不能伏案用功。惟听说有一位丁君（名叙忠，号秩臣，长沙廪生），学问切实，践行笃诚，为兄虽未曾见面，而熟知他可以师从。所有和我关系好的，都极力称道丁君。两弟到省，先到城南安置