一、顺继帝位处置父臣

    萧赜是萧道成长子，元嘉十七年（公元440年）生于建康。据说他出生的那天夜里，祖母和母亲梦见有龙踞于屋上，故小名叫龙儿。萧赜43岁时继帝位，称武帝，在位12年，54岁逝世。

    宋明帝即位后，江州刺史、晋安王刘子勋由邓琬作主起兵造反，一时全国响应，四方兵起。当时，萧赜只有20多岁，担任赣县县令。赣县属南康郡管辖，南康郡又是江州的下属郡，故赣县正处于动乱的中心。南康相沈肃之屡命萧赜举兵响应刘子勋起事，但都遭到拒绝。沈肃之见他敢拒不从命，大怒，下令将他押入郡狱。

    萧赜被关在郡狱，正在他焦虑之际，族人萧欣祖和门客桓康率众破狱将他救出来。沈肃之闻讯后速率数百人前来追赶，萧赜毫无惧色，指挥众人拼力击败追兵，生擒沈肃之，斩敌百余人。然后，率部曲百余人正式举兵响应朝廷之命。后来，众至3000人，攻下南康郡。

    明帝平定刘子勋之乱后，萧赜与父亲萧道成都因效忠朝廷立下军功而加官进爵。萧赜也在这次动乱中初露锋芒，显露出卓越的政治敏锐和军事才能。

    萧道成乘刘宋皇室骨肉相残之机逐渐掌握朝政后，萧赜作为父亲的得力助手，被委以重任。沈攸之任荆州刺史，将士勇猛，兵甲精良，他本人又久经战阵，军功卓著，因此萧道成对他甚不放心，秘密严加防范，特派萧赜为晋熙王镇西长史、江夏内史、行郢州事，防备沈攸之。萧赜在郢州修治器械，操练兵马，积极备战。顺帝刘准即位后，萧道成调晋熙王刘燮为扬州刺史，任萧赜为左卫将军，随刘燮返京，并写信给他，嘱咐说：“汝既入朝，当选一文武兼资又汝意合者，委以后事。”萧赜接信，推荐司马柳世隆代替自己，萧道成果然任命柳世隆为长史，行郢州事。萧赜临行前，对柳世隆说：“沈攸之一旦为变，焚烧夏口舟舰，再顺流东下，将不可制服。如果能留沈攸之攻打郢城，必不能猝拔。君为其内，我为其外，内外夹击，必能破敌。”所以，萧赜行至浔阳，接到沈攸之反叛的消息，能那样胸有成竹、指挥有方并非偶然，而是早有准备。后来，沈攸之果然猛攻郢城，遭到了柳世隆的顽强抵抗，30余日未能攻克，后竟至一败涂地，全军覆没。沈攸之的叛乱被平定后，萧赜封闻喜县侯，任江州刺史。以后又随父亲地位的升迁而步步高升。

    齐国建立，萧赜为齐世子，以石头城为世子宫，坊省服章一如东宫。萧道成代宋称帝，他被立为太子，成了齐王朝的当然接班人。

    建元四年（公元482年）三月，齐高帝萧道成驾崩，萧赜正式登极。第二年改元永明。

    萧赜即位之初，面临的第一个大问题，就是如何对待先父留下的旧臣。他当皇帝时已40余岁，年轻时随父创业，立下功劳，有丰富的政治、军事经验，再加上他性情刚严，遇事有主见，有一番干大事的抱负，所以不甘听命于人，也不愿一切都按父亲生前的安排执政。萧道成临终之时，召褚渊、王俭受遗诏辅佐萧赜。这两个人都是谨慎小心之辈，萧赜对他们倒还放心，知他们不会干预朝政，所以尽管褚渊多次因病上表请求辞去顾命之职，他都不准。但对其他先朝的旧臣，萧赜就不能如此宽容了。

    吏部尚书江谧在宋末沈攸之反叛时，建议萧道成假黄钺指挥平定叛乱，因而深得萧道成赏识，从此官位通达。萧道成去世后，无遗诏要江谧辅政，他便心怀不满。及萧赜即位，不少大臣都迁升新职，他仍官居旧职，心中更是不悦，常口出诽谤之言。一次，萧赜生病，江谧忙不迭地来到豫章王萧嶷府上，客套一番后，就赤裸裸地试探道：“今至尊患不起之症，太子又非才，不知公有何打算？”萧嶷为人忠厚，与哥哥萧赜关系密切，所以面对江谧的挑拨毫不动心，待萧赜病情好转后，马上报告了江谧的不轨言