央慰劳衍军。萧衍部下宁朔将军庾域私下对宗央说：“主帅黄钺未加，如何能总率侯伯？还请你代为主帅请命。”宗央还江陵报与和帝，不久和帝即遣颖达来助萧衍，并传敕假衍黄钺。萧衍欣然领命，遂出沔江，命王茂、萧颖达等进逼郢城。郢城守将薛元嗣不敢出战，只是闭城严守，并遣使至建康求援。诸将皆欲取城，萧衍不许。

    如此两月，倏忽即过，郢城虽未攻下，但萧衍胸有全图，并不着急，静候时机。

    东昏侯派军将吴子阳等进军武口，救援郢州。消息刚到，萧衍即令军将梁天惠等屯涣湖城，唐修期等屯白阳垒，夹岸相对，以待东军到来。子阳见势，驻军加湖，距郢城约30里，依山傍水，筑寨自固。萧衍命王茂率师夜袭，子阳不备，败逃而去。鲁山守将房增寄本已有病，闻此消息不日即死。余部推孙乐祖为首，继续防守，无奈粮草已尽。萧衍一面派军截其归路，一面致书劝降，孙乐祖左右无计，只好举城归顺。此时郢城已闭门二百余日，疾病流行，士民男女10万人仅余二三万人。薛元嗣见援兵已去，鲁山又降，也只好出降。

    诸将至此连战数月，皆欲于夏口休整，萧衍反对，说：“我们现在不乘胜直指建康，更待何时！”张弘策、庾域等表示赞同。于是诸军即日上道，由弘策谋划军旅事宜，一切安排极为妥当。

    这年十月，萧衍率军抵达建康城下，于朱雀桥南同齐军展开激战，直杀得天昏地暗，日月无光。齐军遂土崩瓦解，衍军乘势入石头城，筑起长围，将齐宫城围得水泄不通。

    齐朝当此危急之时，茹法珍等尚不忘进谗：“宫围不解，全是大臣不用心造成，这样的文臣武将真该杀他几个才对。”征虏将军王珍国闻言非常气愤，即密派亲信持一明镜送给萧衍，意为“其心可鉴”；萧衍会意，取“二人同心，其利断金”之意，将一断金交来人报于珍国。珍国即与兖州刺史张稷合谋，于夜半带兵入云龙门，至含德殿，将正在笙歌夜饮的东昏侯宝卷杀死。然后召文武百官，令于降书上署名，又用黄油裹东昏侯头，交国子博士范云送给萧衍。范云为西邸八友之一，一向与萧衍非常友好，此时即留萧衍处谋划。萧衍接到降书，马上派弘策先行入宫，封存府库图籍，并收潘妃及嬖臣茹法珍、梅虫儿等41人。然后萧衍入屯阅武堂，连下三令，其一为大赦天下，“凡昏制谬贼，淫刑滥役外，可详检前原，悉皆除荡”；其二为“东昏时诸诤讼失理，及主者淹停不时施行者，精加讯辩，依事议奏”；其三为“收葬义师，瘗逆徒之死亡者。”

    萧衍占领建康后，即派诸将征讨四方，各地刺史、太守相继投降。次年正月，迎宣德太后入宫，临朝称制，进萧衍为大司马，都督中外诸军事，可以带剑上殿，无需叩拜仪式。其时萧颖胄已经因萧衍战无不克自己却无所建树，忧愧生成而死，萧衍由此掌握全部军国大权，下一步就要废主宝融，受禅称帝了。

    萧衍当上大司马，已是众望所归，登基称帝似乎已经不成问题。但萧衍仍不敢贸然行事，故也不好向臣下提起。一日骠骑司马沈约转弯抹角谈及此事，萧衍装做不明其意，故意含糊其辞，挡了过去。又一日，沈约干脆明白提出其当继承大位。萧衍听了，沉默半晌，才说：“且待我三思。”过了一段时间才应允。沈约出去后，萧衍又召见范云告知此事，范云意思与沈约大致相同，萧衍大喜，即让范云与沈约明早一同来见他。

    次日，沈约先至朝殿，见范云尚未到来，竟先行进入。萧衍即令沈约负责筹划代齐事宜，沈约从怀中取出三纸，一为加九锡文，一为封梁王文，第三纸竟是内禅诏书，萧衍大为惊叹，没有更改一字即表示同意。范云来到殿门，不见沈约，乃徘徊于寿光阁外，后经问明殿门卫士，才知沈约已经先入，心中很不是滋味。又过了一会，沈约出来，举手向左，就是将来让范云