上梁的日子，我写了一副对联贴在梁上。上联是：岂冀市将兴，忙里偷闲，免白地荒芜而已。下联是：诚知机难测，暗中摸索，看苍天变换如何？quot;母亲笑道：“这是实话。对联做得好，白地借对苍天尤其妙。quot;

    每晚八时后，蕴玉和我在线香考试之后，便到三小姐、五小姐的房内玩耍。三小姐、五小姐都比我大。我们去歇夏那年，三小姐大约有十八九岁了，尚未订婚。三小姐是个美人，像从最有名的仕女画上摘下来的，而且不仅貌美，眉毛眼睛都会说话。三小姐自知貌美，还想有才，做个才貌双全的佳人。家里虽有家庭教师，但因是男的，粟香不许她和蕴玉同听这家庭教师的课。三小姐已经识字五、六百，这都是她逼着蕴玉教她的。但蕴玉是个没有耐心的人，又喜欢玩，不肯专心教三小姐，还把他从父亲那里听来的话讥诮三小姐：女子无才便是德。

    我和蕴玉到三小姐、五小姐房内，无非是谈谈东家长、西家短。有一晚，三小姐说：“东家长西家短都说完了，也听厌了。今晚换个新花样罢？quot;蕴玉说：“我们都来解九连环如何？quot;（九连环是当时一种高级玩具，非有随机应变的巧心，不能把九个连在一条铜梗上的铜环一起解下。解九连环是闺秀们消磨时间之一法。）三小姐听说解九连环，就摇头。虽然她是此中的好手。于是我说：“今晚玩个五官并用罢？quot;三小姐问：“什么叫五官并用？quot;我说明后，她欣然愿意试一试。蕴玉却不大愿意，因为我和他玩过，他输了。但此时他不反对。我猜想这是因为他估计失败者不止他一人，三小姐、五小姐都可能失败。五小姐对此新玩意，本不了然，临时说，她不参加。结果，三人玩。三小姐胜了。蕴玉说：“你们是串通的。quot;三小姐用手指抹自己的脸羞他，他就跑了。三小姐拉我在她床沿坐下，嘴唇凑着我的耳朵，轻声说：“表弟，我有一件事求姑妈（指我的母亲）帮忙，请你告诉姑妈，我马上要见她。quot;我问是什么事。三小姐想要说了，但又打住，朝五小姐的床看一看，五小姐却已上床，帐门已经放下。三小姐于是说：“你知道么——quot;却又住口，轻声对我说：“还是到姑妈房里再说罢。quot;三小姐拉我便走。我要点个quot;手照quot;（这是木制或铜制的径寸大小的圆盘，有座有柄，圆盘中心有寸把长的圆柱，尖端有钉，可以插一枝小蜡烛，圆盘即以承蜡泪），三小姐摇手，附着我的耳朵说：“防人看见。quot;便和我手拉手地出了厢房后门，慢慢地走，黑暗中三小姐碰着什么东西，险些跌交，却被我扶住了。经过正房后身时，听得粟香舅父哈哈大笑的声音，三小姐又胆怯起来了。幸而我和母亲住的厢房后门开着，房里灯光照见三小姐和我站定的地方，离厢房不过三、五步。于是三小姐和我快步进了厢房。坐定后，三小姐还有点心跳、气喘。此时弟弟早已睡熟。三小姐这才把有人为她作媒，男家是南浔镇上的富户，但男的比她大二十多岁，又有烟瘾，她不愿意等等，急口说了一遍，然后息一息，顺过气来，从容说：“爸爸把这件事告诉我，说是好姻缘，我不敢说个不字，只好请姑妈设法在爸爸面前说一句，爸爸向来是尊重姑妈的。quot;

    我说：“那就到明天再说吧。妈妈此时正和舅父谈天，我去叫她过来，舅父是会生疑的。quot;

    三小姐发急道：“这件事今夜十二点钟就要决定。媒人昨天来，说今夜十二点钟讨回音。好表弟，你自然有办法悄悄地把姑妈引来，不让爸爸生疑。quot;

    于是我只好悄悄地从厢房前门走进粟香舅父吸鸦片的房间，看见粟香舅父正把一个大烟泡上在烟斗上，捧着烟枪，嘴唇包住烟枪，用力吸。这正是吸一筒鸦片烟的开始，烟灯旁还放着两个大烟泡。我料想这三个烟泡的一筒