事……再说，如果让进了网的鱼给溜走了，这才是家门之耻，也会被世人所取笑。”

    藤次说这些话的时候，原来聚集在武馆的人，已减了一大半——他们像蚊子般静悄悄地分散到院子、内室，有的则从玄关绕回后门去。

    “啊！已经不能再犹豫了，小师父！”

    藤次呼的一声把灯火吹熄。然后解开系刀的带子，把袖垂绑上去。

    清十郎依然坐着，眼看着这一切，内心是松了一口气，但是可一点也不愉快，因为这表示自己的能力被轻视了。清十郎想到自从父亲死后，自己就一直偷懒，心情非常沉重。

    ——那么多的门徒和家人，到底躲到哪里去了？武馆里只剩他一人。整个宅第充满了无声的阴暗和湿冷的气息，就像在井底一般。

    清十郎按捺不住，终于站了起来，从窗户窥视门外动静。除了武藏所在的房间有灯光之外，其他地方一片漆黑。

    格子门里的灯火，不时闪动着寂静的光芒。

    屋檐下、走廊，还有隔壁的书房，除了这间映着微弱灯影的房间之外，其他地方全都一片漆黑。无数的眼睛像蟾蜍一般，在黑暗中徐徐地爬了过来。

    大家屏住气息，暗握着刀刃，聚精会神地倾听房内的动静。

    “……”

    奇怪了？

    藤次犹豫不前。

    其他的门徒也停住脚步。

    ——宫本武藏这个名字，虽然在京都里连听都没听过，但他武功的确高强。现在为何会按兵不动？只要他懂一点兵法，不管多么擅长忍耐，也不会对已迫近到室外的敌人无动于衷的。从兵法的角度来看，在现今的世间行走，如此粗心大意，只怕一个月赔一条命也不够。

    ——是不是睡着了？

    这是最有可能的情况。

    也许他等得太久，就这样累得睡着了。

    但话说回来，如果他出人意料，是个高深莫测的人，说不定早就察觉这边的动静，已经做好万全的准备，故意不剪烛花，等敌人一来再给他们致命的一击。

    可能是这样……不，就是这样！

    这一来，每个人的身体都僵住了，自己的杀气先打倒自己人了。因为大家都在担心不知谁会先牺牲！藤次考虑到这点，所以清清喉咙叫道：

    “宫本氏！”

    他在格子门旁边故作轻松状，说道：

    “让您久等了。想请您出来见个面……”

    可是仍然寂静无声。藤次更加确定，敌人一定有所准备。

    别大意！

    他用眼神向左右的人示意，然后砰——的一声踢翻纸门。

    结果，本来应该立刻跳进去的人影，全都下意识地往后倒退。那扇纸门倒在离轨道两尺左右的地方，断成两截。冲呀！有人大喊。这一来，大家才一起冲进去，震得四面的门墙咔咔作响。

    “咦？”

    “他不在！”

    在摇曳的灯光下，大家的声音突然变得神勇起来了。

    “根本不在嘛！”

    刚才门徒拿烛台来的时候，他还端坐在房间里。那张坐垫还在，火盆也还在，送来的茶水没喝，已经凉了。

    “逃走了！”

    有一人到走廊告知在庭院里的人。

    这一来，从院子暗处或地板下，不断冒出人影来，大家都跺着脚，直骂看守的人太疏忽大意。

    看守的门人都异口同声辩解。他们看到他曾上一次厕所，回房间后就没再出来了。大家都说武藏绝对不可能离开这个房间，这真令人百思不得其解。

    对于这些辩解，有人嘲笑说：

    “他又不是一阵风……”

    有人把头伸到壁橱里，指着地板上的