致问候之意，愧不敢当。老朽不巧伤风不适，与其望见老朽病容，不如送上一枝清新芍药，聊慰诸君旅途辛劳。花期有限，请赐宽恕之意。

    老朽已经不问世事甚久，恕难再见外人。

    “哼……”

    传七郎觉得无趣，从鼻孔中冷哼一声，卷起信函问道：

    “只有这个吗？”

    “还有，主公吩咐，本来应该请您前去，奉上粗茶的。无奈家中武者全都不在，儿子宗矩在江户任职，要是草率招待，恐会贻笑京都诸公，更是失礼。下次再请您顺道来访——”

    “哈哈——”

    他一脸的不悦。

    “听你之言，看来石舟斋大人误会我们是来讨茶喝的。我们这些武门之子不懂什么茶道之事。我们只想拜见石舟斋大人的健朗之躯，顺便求教，请他指点一番而已。”

    “这个他非常了解。但是，近来他以风月为友，安享余生，所以养成了什么都喜欢用茶道来谈论的习惯。”

    “真没办法！”

    他颇不甘愿地说道：

    “既然如此，请你转告他，下次再游此地，一定要前去拜访。”

    传七郎说完，把芍药花还给她，阿通立刻说道：

    “啊！主公说过，这枝花要送您，以慰旅途辛劳。要是您坐轿子就插在轿子前面；骑马就插在马鞍上。”

    “什么？拿这个当礼物？”

    他瞥了一眼，似乎觉得受到了侮辱，神情愤怒。

    “混、混蛋！你告诉他，我们京里也有芍药花！”

    被他这么拒绝，也不好再勉强，阿通便道：

    “那我这就回去转告……”

    阿通拿着芍药，小声告辞，然后走出房间。

    对方大概非常生气，竟然没人送客。阿通想到背后的情形，一到走廊就忍不住笑了出来。

    到达此地已十几天的武藏，就住在同一条走廊，隔着数间的房间里。阿通侧脸望了一下又黑又亮的走廊，便往反方向走了出去。突然，有人在武藏房里站了起来，来到走廊上。

    阿通背后传来脚步声，有人追了过来。

    “您要回去了吗？”

    阿通回头一看，原来是刚才带路的小茶。

    “是啊！我事情办完了。”

    “这么快。”

    打过招呼，小茶直盯着着她手上的花。

    “那枝芍药是白色的吗？”

    “是的。是城里的白芍药，你要的话送给你。”

    “我要。”

    她伸出手。

    阿通把芍药花放到她手上。

    “那我走了。”

    她走到屋前，翻身上马，披上披风径自走了。

    “欢迎再度光临。”

    小茶目送她离开后，现宝似的把芍药花拿给客栈里的伙计们看，但是没人称赞它美丽，只好失望地拿到武藏房间，问道：

    “客官，您喜欢花吗？”

    “花？”

    武藏又撑着脸靠在窗台上，出神地盯着着小柳生城的方向。

    怎样才能接近那个大人物？怎样才能见到石舟斋？还有，如何才能给那个被称为剑圣的宗师致命一击？

    他一直在思考这些问题。

    “……哦，这花真美！”

    “喜欢吗？”

    “喜欢。”

    “这花叫做芍药——白芍药。”

    “太好了。那儿刚好有个花瓶，把它插上吧！”

    “我不会插花，客官您插。”

    “不，你来插比较好，你清纯没有心机，反而比较好。”

    “那么，我去装水。”

    小茶拿着花瓶出去