了。

    武藏看着放在那儿的芍药花，目光突然停在它的切口上。不知什么事引起了他的注意，光远看还不够，后来索性拿起来细瞧，不是欣赏花，而是看它的切口。

    “……哎呀……哎呀！”

    小茶端着花瓶，里面的水一路走一路溅，让她连连惊呼。回到房间，她把水放到壁龛上，随手就把芍药花插进瓶里。

    “不行哪！客官！”

    虽然是个小孩，还是看得出自己插得不够自然。

    “你看！是花枝太长了。好，拿过来，我帮你切短一点。”

    小茶把花抽出来，武藏对她说：

    “切短之后，把花直插瓶里。对、对！就像那样，就像花长在土里的样子，直着拿。”

    小茶照他说的拿着花，但突然把手里的芍药抛了出去，吓得大哭起来。

    也难怪。

    因为武藏竟然用这么粗暴的方式切一株娇柔的花朵——他用迅雷不及掩耳的速度，手才刚碰到腰间的短刀，突然铿——一声，随着刀入鞘的声音，一道白光穿过小茶两手之间。

    她吓了一大跳，大哭不止，武藏却没有安慰她，兀自拿着两枝花茎，仔细比较原来的切口和自己的切口，看得入神。

    “唔……”

    过了一阵子，武藏才回过神。

    “啊？对不起、对不起！”

    小茶泪眼汪汪，武藏抚着她的头，又是道歉又是哄的，问道：

    “你知不知道这花是谁送来的？”

    “人家送我的。”

    “谁？”

    “城里的人。”

    “小柳生城的家臣吗？”

    “不，是个女的。”

    “唔……这么说来，这是城里种的花喽！”

    “可能是吧！”

    “刚才真抱歉，等一下大叔给你买糖吃。现在长短刚刚好了，插在瓶里看看。”

    “这样可以吗？”

    “对、对！那样很好。”

    本来小茶认为武藏是个有趣的叔叔，这回看到他用刀之后，突然觉得他很可怕。所以武藏一讲完，她一溜烟地就不见了。

    比起正在瓶里微笑的芍药花，落在武藏膝前七寸长的花茎，更吸引他的注意。

    原来的切口，不是用剪刀，也不是用小刀切的。芍药枝干虽然柔软，但是这个切口看得出来是用相当大的腰刀切下来的。

    而且切法也不寻常。光看那枝干的切口，就知道切的人身手非凡。

    为了比较，武藏也学他用腰刀来切，但仔细比较之下，还是不一样。虽然说不出哪里不同，但他不得不承认自己的切法实在差得太远了。就像雕刻一尊佛像，即使用的是同一把凿刀，但从着力的刀痕就可看出名匠和凡工的不同。

    “奇怪。”

    武藏独自沉思。

    “连城内庭园里的武士，都如此身手非凡，可见柳生家实际上比传说的还要厉害喽？”

    一想到此，就令他自谦不已。

    “错了！自己到底还是不行——”

    但是立刻又振作精神，充满斗志。

    “要找对手，这种人不是正合适吗？要是打败了，只好臣服在他的跟前。可是，既然抱着必死的决心，还有什么好怕的呢？”

    想到这些，令他全身发热。年轻人追求功名的心，令他热血奔腾。

    ——问题是，用什么手段？

    石舟斋大人一定不会接见修行的武者。这客栈的老板也说过，什么人介绍都没用，他是不会接见任何人的！

    宗矩不在，孙子兵库利严也远在他乡。要在这块土地上打败柳生家，就只能把目标放在石舟斋身上了。

    “有没