有什么好办法？”

    思绪又回到这个问题上，在他血液中奔流的野性和征服欲，才稍微安定下来，眼光也移到壁龛的白花上。

    “……”

    看着看着，突然想起一个气质和这花相似的人。

    ——阿通！

    好久没想到她了。在他忙乱的神经和朴实的生活中，又浮现出她温柔的面貌。

    阿通轻拉缰绳回柳生城的途中，突然有人从杂树丛生的悬崖下对着她大叫：

    “喂！”

    “小孩子！”

    但是，这个地方的小孩，看到年轻女子，根本不敢这样大叫，耍逗人家。

    她停下马，想看个究竟。

    “吹笛子姐姐！你还在这里啊？”

    原来是个全身赤裸的男孩，头发湿透，衣服夹在腋下。裸着身子，一点也不遮掩，就从崖下跑上来。

    还骑着马呢！他抬头用轻蔑的眼神望着阿通。

    “哟！”

    阿通也吃了一惊。

    “我以为是谁呢？你不是那个在大和路上，一把鼻涕一把眼泪的城太郎吗？”

    “一把鼻涕一把眼泪？你胡说！我那时才没哭呢！”

    “不提那事了。你什么时候到这里的？”

    “前几天。”

    “跟谁来的？”

    “我师父。”

    “对了、对了，你说过要拜师学剑术的。那你今天是怎么了？怎么光着身子？”

    “我在这下头的河里游泳。”

    “哎……水还很冷吧？人家看你游泳，要笑你的！”

    “我是在洗澡。我师父说我一身臭汗，我讨厌进澡堂洗澡，所以来这里游泳。”

    “呵呵呵！你住哪个客栈？”

    “绵屋。”

    “绵屋？我刚刚才从那儿回来呢！”

    “是吗？要是知道的话，就能到我房间来玩了。要不要再回去一趟？”

    “我是来办事的。”

    “那就再见喽！”

    阿通回头对他说：

    “城太郎！到城里来玩吧——”

    “可以吗？”

    这本来只是她的客套话，没想对方这么认真，使她有点为难。

    “可以是可以，但是你不能这个样子去啊！”

    “真讨厌！我才不去那种拘束的地方呢！”

    阿通听他这么一说，松了一口气，微笑着进城去了。

    她把马还给马房，回到石舟斋的草庵，禀报传话的结果。

    “这样子啊？他生气了。”

    石舟斋笑道。

    “这样就好，他虽然生气，但是不会再纠缠不休了，这样很好。”

    过了一阵子，他好像想起了什么事，问道：

    “芍药呢？你把它丢掉了吗？”

    她回答说送给了客栈的小女佣，他也同意她的做法。

    “但是，吉冈家那小子传七郎，可曾拿过那芍药？”

    “有。要解开信函的时候。”

    “然后呢？”

    “然后就还给我了。”

    “他有没有看到花枝的切口？”

    “没特别注意……”

    “他完全没注意到，也没说什么吗？”

    “什么也没说。”

    石舟斋好像对着墙壁讲话，喃喃自语：

    “没见他是对的。这个人不值得我见他，吉冈只有拳法那一代呀！”

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    注释：