此处的武馆堪称庄严宏伟，属于外城郭的一部分，天花板和地板都用巨大的石材建造而成，听说是石舟斋四十岁的时候改建的。处处透出岁月留下的光泽，古朴典雅，好像在述说人们以往在此磨炼的历史。面积宽阔，听说遇战争时，可以容纳家里全部的武士。

    “太轻了！不是用刀尖——用刀腹、刀腹！”

    庄田喜左卫门穿着一件内衣、长裤，坐在高出一阶的地板上，怒斥练习的人。

    “重来！不像话！”

    被骂的也是柳生家的家士。他们甩了甩汗如雨下的脸。

    “喝！”

    “嘎！”

    立刻又像两团火球，打得难分难解。

    在此，初学者拿的不是木剑，而是一种叫做“韬”的东西，它是上泉伊势守所发明，用皮革包裹竹子，是个没有护手的皮棒子。

    ——咻！

    要是打得激烈，有时也会有人不是耳朵飞了，就是鼻子肿得像个石榴。这里也没有对打的规则，总要把对方打倒在地才算，就算倒地之后再补上一二棒，也不算犯规。

    “不行！不行！搞什么啊！”

    这些人总要练到精疲力竭。对初学的人更是严格，从不假辞色。因此，很多家士都说，不是每一个人都可以到柳生家奉公的。新来的很少能继续练下去，因此，能忍受的人才能当这里的家士。

    足轻也好、马僮也好，只要是柳生家的人，没有人不懂刀法。庄田喜左卫门的职务虽然是用人，但是他老早就学成新阴流，对石舟斋精心钻研的家学柳生流的奥秘，也早已融会贯通——而且，还加上自己的个性和心血，自称是——

    庄田真流。

    还有木村助九郎虽然是，但他也熟悉这个流派；村田与三虽然是，但听说是现在在肥后的柳生家长孙兵库的好对手；出渊孙兵卫也只是这里的小文书，但从小在此长大，也练就一手高强的剑术。

    要不要到我的藩里做事——这是越前侯想聘用出渊说的话。而记州家则大力争取村田与三。

    柳生家只要一传出有人学成的风声，各地诸侯立刻前来求才——

    这男子让给我吧！

    简直像在招赘女婿。对柳生家来说，这是光荣也是困扰。每次拒绝，对方就会说：

    哎呀！你们那里还会培养出更多好人才的！

    一代剑士，不断从这古城的武馆中涌出。在家运昌隆下奉公的武士们，想要出人头地，就得接受竹刀和木剑的磨炼，这是理所当然的家规。

    “那是什么？卫兵！”

    突然，庄田站起来，对着窗外的人影问道。

    原来是城太郎站在卫兵背后。庄田瞪大了眼睛。

    “怎么是你？”

    “大叔！您好！”

    “啊？你怎么进城来的？”

    “是守城门的人带我进来的。”

    城太郎言之成理。

    “原来如此。”

    庄田喜左卫门问带他进来的大门守卫道：

    “这小孩是怎么回事？”

    “他说要见您。”

    “怎么可以凭这小孩的一句话，就随便带他进来。小家伙——”

    “是。”

    “这里不是你们玩耍的地方，快回去！”

    “我不是来玩的，是替师父送信来。”

    “你师父……啊哈！对了，你主人是修行武者。”

    “信在这里，请过目。”

    “不看也罢！”

    “大叔！您不识字呀？”

    “什么？”

    庄田苦笑。

    “胡说八道！”

    “那么，您看一下有什么关系？”