都传来水声，武藏被一阵寒意团团包围了。

    可是——在这片寂寞之中，武藏内心却沸腾不止，无法抑制。他的血液就像滚烫的热水一般。

    柳生算什么——坐在角落的圆坐垫上，武藏有睥睨一切的气概。

    他是一个剑士，我也是一个剑士。在这点上，我们是对等的。

    不，我今夜要打破这种对等关系，让柳生对我甘拜下风！

    他有如此的信念。

    “不好意思！让您久等了。”

    这时候，传来庄田喜左卫门的声音，另外三个人也同行而来。

    “欢迎光临！”

    打过招呼之后，对方循序报上姓名。

    “马回木村助九郎。”

    “在下是纳户村田与三。”

    “我是出渊孙兵卫。”

    酒菜送来了。

    自制的地方酒装在古朴的酒杯里，非常醇厚。小菜则各自盛在木盘子上，放在每个人面前。

    “这位贵宾！此处乃偏僻山城，什么都没有。千万别拘束！”

    “来吧！不要客气。”

    “随便坐吧！”

    四个主人对一个客人大献殷勤。而且尽力表现得轻松自在。

    武藏不善饮酒。不是讨厌酒，而是尚未尝到过酒真正的滋味。

    可是，今夜他却说：

    “先干为敬！”

    端起酒杯一饮而尽，不难喝，但也没特别的感觉。

    “你看起来很会喝啊！”

    木村助九郎再给他倒酒。因为就坐在武藏旁边，所以一直喋喋不休跟他说话。

    “您前几天提到的芍药切枝，其实是敝家主公亲手所切。”

    “怪不得这么高明。”

    武藏用力拍了一下膝盖。

    “可是……”

    助九郎膝行上前。

    “为何阁下看到那柔软细枝的切口，就知道此人身手呢？我们对这点感到非常惊讶。”

    “……”

    武藏斜着头，似乎不知如何回答，最后终于反问：

    “是吗？”

    “当然是真的！”

    庄田、出渊、村田三人异口同声说道：

    “我们都看不出来……的确是慧眼才能识英雄。这一点，能不能给我们这些后进说明一下？”

    武藏又干了一杯。

    “真不敢当。”

    “不，您太谦虚了。”

    “我不是谦虚，老实说，这只是一种感觉而已。”

    “什么样的感觉？”

    柳生家的四名高徒追根究底，看来是要探测武藏这个人的虚实。当初见面的第一眼，四高徒对武藏如此年轻感到意外；接下来注意到他魁梧的身材；对他的眼神举止保持高度机敏，也感到由衷的佩服。

    但是，武藏一喝了酒，拿杯举箸的姿态就开始粗野起来了。

    啊哈！到底是个粗人。

    不由得把他当作尚未学成的小学徒，开始有些轻视他了。

    武藏只喝了三四杯，已经满脸通红，就像烧热的铜一样。他感觉有些困窘，频频用手压住脸颊。

    他的样子就像个少女，引得四高徒忍不住发笑。

    “能不能谈一下您所谓的感觉到底是什么东西？这新阴堂是上泉伊势守老师住在此城时，特别为他盖的别室，所以跟剑法的渊源十分深厚。在这里恭听武藏阁下的解说，是最适合不过的。”

    “该怎么说呢？”

    武藏只好这么回答：

    “感觉就是感觉，只能意会，不能言传。要是勉强要我表达，只有拿刀跟我比划比划了！”

    武藏一心只想抓住接近石