舟斋的机会，跟他比武，想让一代兵法宗师臣服于自己的剑下。

    想在自己的头冠上，加上一颗耀眼的胜利之星。

    ——武藏来过，武藏又走了。

    他想在这土地上，留下自己的足迹。

    炽热的血气，因为这份野心而在武藏浑身上下燃烧着，但他依然不动声色。夜晚寂静无声，客人亦保持沉默。短檠上的火光，像乌贼一样，不时吐出一阵黑烟。晚风徐徐，不知从何处传来了稀稀落落的蛙鸣声。

    庄田和出渊相视而笑。武藏刚才讲的——

    要是勉强要我表达，只有拿刀跟我比划比划了！

    他的语气虽然平稳，但很明显向他们挑战。出渊和庄田在四高徒当中年纪较长，很快就察觉到武藏的霸气。

    小子！你说什么大话？

    他们对武藏的幼稚，只能如此在心里抱以苦笑。

    他们天南地北聊个不停。谈剑、谈禅、谈各国的传说，尤其是谈到关原之役时，出渊、庄田、村田与三等人，都曾随主人出征，当时武藏和他们分属敌对的东、西军，所以特别有话聊。不但主人这边觉得有趣而喋喋不休，武藏也是兴致勃勃。

    时间在闲聊中飞逝——

    错过今夜，再也没有机会接近石舟斋了！

    武藏正陷于这般苦思，对方开口道：

    “客人，吃点麦饭吧！”

    撤下酒杯，换上了麦饭和汤。

    武藏边吃边想：如何才能见到他？

    他心中只有这个念头。最后思忖：想来，寻常的方法一定无法接近他。就这么办！

    他只好选择一个连自己也觉得是下下策的办法，就是激怒对方，把对方引出来。但是，自己处在冷静状态下，很难激怒别人的，因此武藏开始故意大放厥词，态度无礼。可是庄田喜左卫门和出渊总是一笑置之，毫不以为意。可见这四高徒不是一般心浮气躁的浅薄之辈。

    倒是武藏有点焦急，入宝山空手而回，会令他遗憾终生的。他感到自己的底细就要被对方看穿了。

    “来吧！轻松一下！”

    饭后茶时，四高徒各自以最舒适的姿势坐在圆垫上，有的抱膝，有的盘腿。

    只有武藏依然靠着柱子，最后默不作声，怏怏不乐。他不一定会赢，也许会被杀死，即使如此，没跟石舟斋交手就离开此城，他将遗憾终生。

    “咦？”

    突然，村田与三走到屋檐下，对着黑暗嘟囔着：

    “太郎吠个不停，而且叫声很不寻常。是不是出了什么事了？”

    原来那只黑犬的名字叫太郎。的确，从二城传来的叫声十分凄厉，好像在呼唤四周山林中的鬼魅，连狗听了都会害怕。