一只老鹰噗噗地拍着大翅膀，遮住了头顶上的阳光。

    “……？”

    丹左抬头观望，几片叶子从树梢上飘落下来，还有一片灰色的小鸟羽毛像蝴蝶般飘落到他脸上。

    老鹰的爪子抓住小鸟，张开翅膀飞向云际。

    “啊！抓到了。”

    不知何处有人如此说，接着便听到老鹰的主人吹了一声口哨。

    从延念寺的后山坡走下来两个身着猎装的男人。

    其中一人左拳头停着一只老鹰，右手拿着装猎物的网子，一只棕色的猎犬尾随在后。

    他是四条武馆的吉冈清十郎。

    另一名比清十郎还年轻，身体比他更强壮，身着新潮华丽的上衣，背上背着三尺余的大刀，留着前发——此人就是岸柳佐佐木小次郎。

    “没错，应该就在这附近。”

    小次郎停步向四周张望：

    “昨天傍晚我的小猴子与猎犬相争，被猎犬咬伤屁股，就在这附近躲了起来，后来再也不见踪影……会不会躲到树上去了呢？”

    “不可能还待在这儿，猴子有脚自己会跑掉的。”

    清十郎意兴阑珊地应着。

    “我没听说过放鹰打猎，还要带着猴子的。”

    说完，便坐在一旁的石头上。

    小次郎也坐在树根上。

    “不是我要携带小猴子，是它老跟着我，也拿它没辄。虽然如此，这只小猴子非常可爱，不见了，总觉有些冷清。”

    “我还以为只有女人或闲人才会饲养宠物，现在看到你这名修行武者竟如此宠爱小猴子，才知道不能一概而论。”

    清十郎在毛马堤看到小次郎的剑法，心中十分敬佩，但对于他的兴趣以及处世态度，仍觉得他乳臭未干。毕竟，他比清十郎年轻，而且在同一屋檐下住了三四天，小次郎也暴露了一些缺点。

    虽然清十郎并不怎么尊敬小次郎，但是他们的交往反而更觉自然，数日相处下来，两人亲密无间。

    “哈哈哈！”

    小次郎笑着说：

    “那是因为在下年纪尚轻，将来我要是找到中意的女人，可能就会弃猴子而不顾了。”

    小次郎愉快地闲聊起来，清十郎却渐露不安，就像站在拳头上的老鹰，眼眸上露出焦虑的神色。

    “总觉得那位苦行僧……从刚才就一直盯着我们看。”

    清十郎说着，小次郎一听也回头看。那个人正是青木丹左，青木丹左打从刚才便一直注视他二人。这会儿才转身慢慢地走向另一方向去了。

    “岸柳！”

    清十郎叫着小次郎，忽然站起来。

    “回去吧——现在不是狩猎的时候，今天已是腊月二十九，快回武馆去吧！”

    但是小次郎无视于清十郎的焦虑，反应冷淡。

    “好不容易带着老鹰出来打猎，现在只抓到一只山鸠和两三只野鸡而已，再爬点山去看看吧！”

    “算了吧！手气不顺的时候，连老鹰都驾驭不好……还是回武馆练剑吧！”

    清十郎像在自言自语，到后来语气中带着些焦虑，和平常的他判若两人，而小次郎却是一副爱理不理，要走你先走的冷淡表情。

    “要回就一起回吧！”

    小次郎也一起回去，但面露不悦。

    “清十郎，我勉强你出来，实在很抱歉。”

    “什么事？”

    “昨天和今天都是我怂恿你出来狩猎的。”

    “不……你的好意我心里明白。但是年关将近，我也告诉过你，我和宫本武藏的比武约定已经迫在眉睫。”

    “所以我才会建议你带老鹰出来打猎，放松心情。不过，以你的个性看来是无法轻