万一我输给武藏，请把我的尸骨捡回去吧。弟子们天亮后会聚集到乳牛院草原。在我和武藏尚未分出胜负之前，不准去通报他们。胜败乃兵家常事，我不想当一个卑鄙的胜利者——绝对不能以多欺少。小师父说了这番话之后，便朝武藏走去。”

    “嗯……然后呢？”

    “我从小师父的肩膀望过去，看到武藏微笑的脸孔。一切静悄悄的，招呼都来不及打，就听到一声响彻云霄的惨叫。我定睛一看，小师父的木剑已飞向天空，只剩下缠着橘红色头巾、鬓发散乱的武藏伫立在那儿……”

    如台风过境，街上已看不到任何看热闹的人影。

    清十郎躺在门板上呻吟，抬着门板的那群人垂头丧气有如驮着败旗回归乡里的兵马。他们小心翼翼地走着，惟恐增加伤者的痛苦。

    “咦？”

    突然，众人停住脚步。抬着门板走在前面的人吓了一跳，手抚胸口，后面的人则抬头探看。

    枯萎的松叶，哗啦哗啦地掉落到门板上。原来树梢上有一只小猴子，眼睛咕噜噜地向下望，还故作调皮状。

    “啊！好痛！”

    有人被飞过来的松果打到脸，痛得大叫。

    “畜生！”

    那人向猴子丢射一把小刀。小刀穿过树叶，被阳光反射得闪闪发亮。

    远处传来了口哨声。

    小猴子立刻跳到站在树下的佐佐木小次郎的肩上。

    “啊！”

    抬着门板的吉冈门徒现在才看清楚，除了小次郎之外，还有朱实站在那里。

    “……”

    小次郎直盯着横躺在担架上受伤的清十郎，毫无半点嘲笑的表情。反倒是听到他痛苦的呻吟声，对战败者显露出怜悯之意。但是吉冈门徒立刻想到小次郎刚才的话，一致认为：他是来嘲笑我们的。

    不知是植田良平还是其他人，催促抬门板的人说道：

    “是猴子啦，不是人，不需要和它计较，快走吧！”

    正要赶路，小次郎突然向躺在门板上的清十郎说道：

    “好久不见了。”

    “清十郎阁下，怎么了？吃了武藏那小子的亏了？比武的地点在哪里？什么？右肩不舒服……啊！这可不行！说不定骨头已经碎得像袋中的细沙了。如果这样晃来晃去，体内的血液也许会逆流到脏腑。”

    他面对众人时，一如往常，态度仍然傲慢不羁：

    “快把门板放下来，还犹豫什么。快放下来！”

    接下来，他对垂死边缘的清十郎说道：

    “清十郎阁下！起得来吗？您也有起不来的时候啊！您的伤很轻，顶多伤一只右手而已。摇摆着左手，还是能走路的。拳法大师之子清十郎被门人用门板抬着走在京都大马路上，如果这件事传开来，恐怕已故的大师就要名声扫地喽！有比这更不孝的事吗？”

    突然，清十郎站了起来，右手好像比左手长了一尺，好像是别人的手垂挂在他肩膀一样。

    “御池、御池！”

    “属下在。”

    “砍！”

    “砍、砍什么？”

    “笨蛋！刚才不是说过了吗？当然是砍我的右手。”

    “但是？”

    “唉！真没出息——植田，你来砍，快点动手。”

    “啊……是！”

    此刻，小次郎说道：

    “我来帮你砍。”

    “好！拜托你！”

    小次郎走到他身边，抓起清十郎将断未断的右手，同时拔出身前的小刀。接着，大家身边响起一个奇怪的声音，就像瓶塞拔出时“砰”的一声，一道血柱泉涌而出，清十郎的手腕应声落地。

    清十郎失去重心，踉跄了几步。