江面上汽笛声传来。神气活现的洋行蒸汽船，耀武扬威地擦着这艘上海至吴淞的小渡船而过，波浪涌来，把渡船推得左右摇晃，又撞上江边破船，咯噔几声。

    钢铁淘汰了帆和木，华人船运大批倒闭，报废的沙船漂在江面两岸。

    这些曾在中国水道里畅通无阻的大沙船，这些曾将一年年的漕粮运到北方、使整个帝国免于饥饿的功臣，眼如一具具饿殍，负着整个行业的薄暮之息，散落在芦苇丛里，任凭腐烂风吹。

    苏敏官踏舱外，用船桨拨开朽坏的浮木。

    “林姑娘，我收回上次的态度。”他的声音在芦苇丛中回荡，有股湿润之气，“若你真拿回款子，你那个制茶蒸汽机，还是以试一试的。”

    林玉婵盯着他的背影，小小哼了一声。

    虽说对苏老板来说，食言而肥是家常便饭；但他把己关于投资的意见给吃回去，舍五入就是个小小的道歉。

    “八字没一撇呢。”她说，“也许败诉呢。也许诉讼费几千两银子呢。”

    苏敏官侧首，看着她那记仇的小冷笑，不禁莞尔。

    她被人挖了这大一个坑，眼看摔得鼻青脸肿，却从旁人意想不到的地方，一步步的爬来。

    败诉就败诉，她敢用洋人的游戏规则跟洋人硬刚，有这勇气，不怕筹措不到两千两银子。

    小姑娘神采奕奕，然而眼中的红血丝清晰见。这些日子怕是天天点灯夜读，恶补洋人的法律知识。

    “觉还是要睡足。”他没头没尾地关心一句，马上又说：“茶叶量产之后，我以订购。”

    林玉婵神色缓和七分，嘴角不觉地翘起，又板起脸，说：“等你有钱了再说吧。”

    艰难穿过沙船坟场，眼前的水道开阔起来。吴淞炮台若隐若现。

    以前城区到吴淞没有渡船线路，只靠百姓己包船前往。如义兴也开通了这些短途的草根航线，让吴淞地区种棉花的农民快速往返市区。

    苏敏官伸手，“阿妹。”

    林玉婵不解：“这就船？打靶不是炮台那里——”

    “打靶午再说。”他挽过她的手，轻巧带船，跟义兴的船工挥手作别，“要进洋人衙门，虽然用不着跪拜磕头，也不会挨板子杀威棒，但还是有许多不便明说的规则。有几位汉客商，当初跟我一起在汉领事馆状诉史密斯的。他日正巧来吴淞短泊，我做东，请他在县城吃顿饭。我好歹也都进过洋人衙门，知晓一些陷阱和门径，也许帮得上忙。阿妹赏个脸？”

    ----------------

    一周后，马戛尔尼太太状诉马戛尔尼先生的嫁妆案件，如期在大英按察使司衙门开庭。

    这个衙门并没有单独的办公大楼，庭审地点是借用了英国领事馆里的一间屋子。这房间平时空荡荡，此时人满为患，临时从各地调集了几十把椅子，有中式藤椅，有欧式沙发，还有小板凳、竹席，混搭着摆在一起，依然容不前来旁听的侨民。

    平日里井然有序的英领馆门，此时也横七竖八地停满了马车。有些侨民眼看交通拥堵，干脆换了中国人的轿子、独轮车，溜缝似的从马车之间灵活钻过去，把本来就堵的大街

    得满满当当。

    洋行职员、水手、领航员、太太小姐、教士、文员、广方言馆外教、甚至工部局公务员……

    英国领事馆去年举行的圣诞晚宴，都没来过这多人。

    领馆卫队扯破嗓子维持秩序，还临时调来几个巡捕。克劳福德督查亲坐镇，顶着一张严肃面孔大声喝道：“秩序！秩序！”

    事实证明，洋人看起热闹来，那投入的程度跟中国人不相上。

    谁让这案子还没开庭，已经闹得满城风雨。在E.C.班内特公开发难之时，马清