虽然裹上一层黑水，但那生物仍隐约透出七彩斑斓的体色。我的妈呀，杰克心想，那是鱼吗？在他看来，那东西将近二十英尺长，池子要容纳它似乎还嫌太小。怪鱼长长的尾巴在水面盘了一圈，最后再度潜入那洼想必深不可测的水坑。

    杰克转移目光，眺望远方地平线，一时间却有种错觉，仿佛看见一个巨大的头颅躲在地平线后方偷窥。接着他涌上一阵强烈的错置感，震撼程度和目睹刚才那类似尼斯湖水怪的生物时不相上下。看在老天分上，地平线上怎么可能冒出一颗头来？

    最后他弄明白了，因为这地平线并非真正的地平线——经过整晚直到现在，他才看清楚视线尽头的景象，发现自己严重地低估了焦枯平原的规模。当太阳再次履行攀登天幕的义务，杰克总算知道，他们其实置身于一个广阔的峡谷中，围绕四周的地平线并非世界边缘，而是崎岖绵延的山棱线。也许杰克与理查德早就被人跟踪，对方只要将头缩在山棱后方，杰克便看不见他们了。他想起那个有条鳄鱼尾巴的人猿在小屋旁打转的情景。那家伙会不会其实跟了他一整晚，就等着杰克睡着？

    列车呜呜长鸣，穿越这座峡谷，仿佛一瞬间失去了速度。

    杰克详细察看山棱各处，只见阳光灿烂，在峭壁上洒下金光，看不出任何异状。杰克在驾驶室里转了一整圈，倦意在恐惧与紧张的排挤下化为乌有。理查德伸出一只手臂盖住眼睛，酣睡如故。任何人、任何怪物，都有可能一直亦步亦趋跟着他们，静候他们离开火车。

    左方出现某个缓慢的、几乎难以察觉的动作，杰克急忙屏住呼吸。那东西感觉十分庞大、滑溜溜的……杰克仿佛看见半打鳄尾猿人爬过山脊，朝列车方向逼近，他双手放在额上挡光，试图将骚动处看仔细。山崖蒙上红土的颜色，有个影子左右滑动钻进两座巨岩的夹缝，爬上山丘。崖缝中那移动的形体可和人类沾不上半点边。那是一条巨蟒——起码杰克这么认为……它已经钻进崖缝中某个隐蔽的角落，杰克只看见它粗大的爬虫类身躯消失在岩石后方。它的皮肤凹凸不平，仿佛被火烧伤——在它消失前，杰克惊鸿一瞥，似乎还看见它体侧有许多锯齿状黑洞……杰克伸长脖子想看清楚它还会从哪里冒出来，不出几秒，却探出一条令人叹为观止的巨大毛虫，身体四分之一埋在红土里，蠕动着朝杰克爬来。它的双眼罩着一层薄膜，但长相确实是条毛虫没错。

    另一只动物从一块岩石底下跳出来，沉重的头，拖着身子，直到大毛虫冲过去，杰克才发现那逃命的东西是一条变形犬。毛虫大嘴一张，像拉开信箱的投邮口，轻轻松松便吞下那可怜的野狗，像吞下一颗阿司匹林一样稀松平常。杰克清楚听见骨骼咔嚓断裂的声响，野狗的哀号随之平息。之后，就在大毛虫即将接触到火球在地上留下的黑色痕迹时，它将长长的身体钻进尘土，宛如一艘沉没的邮轮。很明显，它熟知那黑色轨迹会带来的伤害，所以这条大虫便钻进土里，绕道而行。杰克眼看着那丑陋的怪物身体完全没人红色土壤后，目光梭巡于这一大片点缀着鲜黄杂草的坡地，纳闷着大虫下次不知又会从何处探出头来。

    <er h3">07

    直到傍晚理查德醒过来之前，杰克看见了：至少一次，他绝对没看走眼，有颗巨大的头颅躲在山崖后面偷窥；

    又出现了两个致命的火球朝列车方向疾奔而过；

    一具无头枯骨，起初杰克以为那遗骸是只大兔子，后来才作呕地发现是人类的婴孩，白骨森森，横陈在铁轨边，一旁紧邻着——

    那婴孩浑圆发亮的颅骨，半埋在松软的土壤里。他还看见：

    又一大群畸形野狗，身体的残缺比先前那些野狗更惨不忍睹，可悲地尾随在列车后方晃荡，饥饿地低吼；三栋木屋，屋底下厚厚的红土中埋