物奔窜而过，寻求掩蔽，偏偏光线太过微弱，而动物的速度太快，杰克总无法真正看清是什么动物。不过杰克心里有个令他发毛的想法，就算那动物在正午时分静止不动于罗迪欧大道中央，他大概也无法辨认那是什么物种——隐隐约约，他似乎看见那东西的头大得不成比例，这种动物最好还是别给人类撞见。

    车行九十分钟后，理查德仍在频频梦呓，周遭风景却又变得更加诡异。列车穿出某个会让人幽闭恐惧症发作的山谷后，眼前的视野豁然开朗，令杰克大为吃惊——一开始，感觉像是又回到了魔域，又回到那块梦中的净土。然而转眼他察觉到，就算幽暗不清，他仍看得出那些树木无不矮小卷曲，此外，空气的味道也变得不同。也许气味的变化早在他的意识中缓缓增长，却直到他看见乌黑的旷野上那些疏落的树木盘卷起来，犹如饱受折磨的野兽时，才终于察觉到空气中那股微弱但确实存在的腐臭。腐败。地狱之火。魔域的这一块发臭了。

    凋萎已久的花朵臭味弥漫大地，而这层气味底下，如同奥斯蒙的体味般，还潜伏着一股更浓重、更粗劣的恶臭。杰克心想，倘若这光景是摩根（无论是哪个摩根）一手造成，那么就某种角度而言，他可说是将死神引介到魔域中了。

    这时，那些错综的洼地与峡谷已不复见；大地只是坦荡无穷尽的猩红沙漠，缓坡上零星点缀着发育不良的诡怪树木。杰克面前，铁轨像两条银色平行线，不断向前伸展，探入幽冥的血红空无；而他身后，同样的荒凉景致渐次为黑暗吞没。

    看来，这片赤土上似乎空无一物。数小时来，除了那些躲藏在铁路两侧坡地上的小动物，杰克未曾目击任何体积大于它们的东西——不过有好几次，他眼角余光突然感到有东西一闪而过，杰克匆忙转头察看，却发现什么东西也没有。

    起初，杰克认为他们被人跟踪了。有段时间，约莫二三十分钟，杰克心里乱哄哄地想象，跟踪他们的会不会就是塞耶中学那群可怕的野狗。每次他定睛一看，就好像有东西恰巧停下来，静止不动——那东西不是躲到树后，就是钻进沙里。这下子焦枯平原可不像是空无一物或毫无生命迹象的旷野了；而是滑溜溜的，充满了潜藏的生命。杰克将排挡杆往前推（仿佛这举动会有帮助一样），恨不得这列小火车能开得再卖力些、再快一点。理查德窝在长凳角落，低声呜咽。杰克在想象中描绘那些生物的形象，它们既非人类，也非犬类，就要扑过来了，而他祈祷理查德不会突然睁开眼睛。

    “不！”理查德大叫一声，并未醒来。

    杰克差点跌出车外。他看见埃瑟里奇与杜弗雷校长在后面追赶。他们吐出长长的舌头，肩膀肌肉运动着，越追越近。下一秒，他发现自己看见的只是列车两旁移动的风景。塞耶中学的学生与老师穷追不舍的身影纷纷消散，像吹熄的生日蜡烛。

    “不能去那里！”理查德大吼。杰克小心翼翼吸了口气。他，他们，是安全的。

    焦枯平原的危险被高估了，泰半是夸张的传言而已。再有几个小时，太阳就会再度升起。杰克将手抬高到眼前查看手表，发现这趟车程原来只过了不到两小时。他张嘴打了一个大大的呵欠，懊悔自己在车站时吃下太多东西。

    小事一桩吧，他心想，一切将会——这句安德斯引用的彭斯诗句还未完成，杰克就看见了火球，摧毁了他刚才的愉快情绪。

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    一颗直径至少十英尺的火球翻滚过地平线边缘，热气嗞嗞作响，笔直朝火车方向滚来。

    “真他妈该死！”杰克喃喃咒骂，想起安德斯对火球的描述。

    假如有人太靠近那些火球，一定会大病一场……头发掉光……全身肿胀生疮……开始呕吐……呕吐接连不断，直到胃腔破裂、