尼维尔的作战方案是：集中120万兵力，对德军防线上努瓦荣地区的一块舌形突出部，实行钳形夹击，英军在阿拉斯向东切入“舌形部位”根部，法军在里姆斯向北切入另一“根部”，两军在圣康坦、吉兹封闭包围圈，将突出部的德军一网打尽。法国陆军部长佩恩勒发现尼维尔的计划如此轻率，便要求辞职，不想承担责任。英国首相劳易德·乔治却对他的计划大为赞赏，几乎到了入迷的地步。当英国将领们感到疑惑时，尼维尔信心十足地放言道：“我们在24～48小时之内即可赢得一切。”

    德军早已对努瓦荣突出部感到忧虑，2月9日，鲁登道夫接受了鲁普雷希特的建议，开始将突出部德军后撤到坚固的齐格菲防线（联军方面称兴登堡防线）上。撤退时德军对这一地区做了最彻底的破坏，使之成为一片废墟，后撤行动于4月5日完成。德军拉直了战线，巨大的突出部消失了。不过，德国人因这次破坏行为而获得“匈奴人”的称号。

    尼维尔得到德军从突出部撤退的消息后，起初坚持认为不可能，等到部队小心翼翼进入已成真空的突出部，消息被证实后，尼维尔愤怒指责德国人不应使用这种无耻的诡计。但他仍不放弃原定的攻势。4月6日，法国军政首脑在康边最高统帅部召开最后决定会议。鉴于德军防线已缩短，防御兵力厚度加大，法军参谋总长贝当反对这一攻势，主张慎重。尼维尔则认为：敌人的数量愈多，胜利也就愈大。最后他以辞职相要挟，与会者大都是军事外行，见其言之振振，就半信半疑地同意了。

    4月9日，英军第3集团军在阿拉斯首先发起攻击，以期调动敌方主力北上，达到声东击西之目的，但在5天前，德军从一个法军俘虏身上搜出一份作战命令，因而获悉了联军的主攻方向。4月16日，尼维尔发出气壮山河的进攻命令：“时间已经来到！信心！勇气！法兰西万岁！”法军第5、第6军团在228辆坦克的前导下，以密集队形和波次开始了冲锋。尼维尔原定最多48小时大获全胜，但恶战至4月20日，只夺取了德军防线上的几个高地。法国政府得知军队遭到巨大伤亡，坚决要求停止战役。尼维尔攻势进行了仅5天，法军便伤亡了18万人，英军伤亡16万人，德军损失约16万人。

    英、法联军的攻势失败后，尼维尔被撤职。5月17日，贝当接任法军总司令。贝当的战略是停止一切进攻，守住现有阵地，等美军主力到来后再图大举。但事情却还没有完，法军军心开始严重动摇，内部发生大规模哗变事件，从5月25日到6月10日，共发生80起严重的“集体叛变”案件，大约波及45个师。部队拒绝战斗，不听指挥，有的夺取汽车和火车开往巴黎去支援工人罢工，有的组织士兵委员会取代指挥官。贝当软硬兼施，安抚和镇压并举，直到是年7月中旬，法军内部大规模骚乱现象才消失。法军中共有23385人被判有罪，4312人被判死刑。派往法国作战的俄军两个旅的其中一个也发生哗变，法国政府派另一个俄国旅前往武力镇压，法军在后压阵，才平息下去。法国战时新闻封锁很严，外界对法军大规模哗变居然一无所闻，不然的话，德军若乘机发动打击，后果真不堪设想。

    尼维尔攻势失败后，英军总司令黑格决定联合法军采取一次大的突破行动，但贝当告诉他法军士气不振，7月底以前无法行动。黑格决定单独行动。黑格早在前一年就为这次进攻作了准备，他花了15个月的时间，在梅森山嵴脊下秘密挖掘了24条地道，装填了600吨黄色炸药，直通到德军阵地下面的25～50米深处。6月7日在英军第2集团军发起进攻前，引爆了19条地道的炸药，因为有两条已被德军发现并破坏，另三条因故障未引爆。当工兵按下电钮时，一阵阵闷雷在大地下面滚过，山崩地裂，远在英国伦敦唐宁街10号的英国首相