半躺在炕上说：“小小，烧点水吧。”小小放下弟弟，就坐在灶边，默默地接过爹手中的柴草，塞进灶里。红红的火苗就映在她忧伤的脸颊上。英子的悲剧故事还弥漫在她的脑子里，她家里的忧愁又罩上她的心头。母亲长年生病，咳嗽气喘，身上浮肿。往年天热的时侯，母亲的病还轻些，可是今年天气热时，她反倒咳地厉害了。母亲大口大口地咳喘着。就这样，母亲还惦记着上地劳动挣工分呢，她已经有两天躺在炕上不起身了。

    冯先生喝了一口水，然后就拉起母亲的手研脉。冯先生是祖传的私医，他家的偏方小有名气，他本人也颇厚道，没有公家医生的大架子，好请好招待，所以山里人看病一般都去请他。

    父亲装了旱烟锅，亲自点燃递到冯先生手上，冯先生接过放在炕沿上。父亲忍不住问：“厉害吗？”冯先生没有马上回答，又拉过母亲的另一只手腕，慢慢地说：“看看舌头，唔！张大点，好了，肺火重！”“这，咋办？”父亲脸色大变。“你，有钱吗？”冯先生笑着问父亲。父亲摇摇头，看着冯先生，一副无可奈何的样子。“弟妹这病怕是一时半会好不了，到大医院，你能花得起吗？”“不行，不行。”父亲连连摇头，无奈地摊开双手。冯先生说：“咱庄户人家，慢性病，保养吧，俗话说，三分看七分养，我给你开几味药，也不用花钱，地里就有。我说弟妹，少劳累，起了大火，再犯，可就得住大医院了。”

    母亲坐起，张大嘴喘气，咻咻地说：“唉，好呢，冯先生哩，别说少劳累，那年开春，刚生了我闺女，还在月子里，队里没人手，队长叫我们几个女人去踩谷籽，半晌下起雨来，风刮得紧，几个女人呀，一股劲往回傻跑，淋个湿透。这不，病一时半会种下根了，哪能一下去得了。”父亲也说：“是呀，原先不以为然，后来，又生了小子，加重了。”冯先生点点头，问：“闺女多大了？”“虚岁十六，三月里生的。”母亲说。“噢，闺女大了，穷人家福气哩。”冯先生有些唏嘘。母亲说：“冯先生，您给瞅个好人家吧，脱送出算了，在家跟着受罪哩！”“话说回来，穷人得了有钱人的病，弟妹这病怕是要花大价钱呢，现在南方出产一种药，里边有人参、川贝母、蛤蚧什么的十几块钱一小瓶。”母亲说：“冯先生说笑话，咱们穷人家，几时死了几时算吧，不死算命大，再说，就算有钱，你到哪买去。先生的小偏方灵验，上医院，咱也不是娇贵人。”父亲也说：“就吃冯先生的药，大医院咱哪能住得起？这素那素的也买不起。”“自然是。说实在，我这药不比医院差，只是要经常吃。也不用开方子，你们记着就是。”说着冯先生就念叨起来，“记着，苇叶叶，香花花草各一把，大枣六七颗，苦杏仁十来颗，款冬花最要紧，如果是干的，用五个指头撮一撮，都放在砂锅里炒一炒，然后舀一碗半水，再放两三支甘草，用文火慢慢煎，煎到半碗时倒出来，一天喝三四顿，渴了就喝。你这病见轻算不错，有红糖每次配点，没有也就算了。”

    小小一直坐在灶边听着，她忍不住小声说：“款冬花，早知有用，去年秋天多采些。现在哪找去？”冯先生说：“闺女好聪明，我倒忘了，就是，用得又多，哪找去？闺女，不用发愁，冬花根也行啊。你提了篮子，到山里把冬花根连根拔起来，拧去叶子，把那白根根提回来，晒干也行，不干也行，但不要放黑了，和我说的那几味煮在一起，让你娘天天喝，一定会管用的。”天黑的时侯，冯先生拿了小小父亲给的两块钱悄悄离开了龙山村，父亲送他到村外，冯先生说：“照方子吃，过几天，我再来瞧瞧。”