秦宅。

    第三幕“北伐”时期（1927）。

    秦伯仁家里。

    第四幕1948年春。

    秦伯仁家里。

    剧中的人物有：

    秦伯仁 顾师孟（伯仁妻） 秦汉媛（伯仁女）

    关诵云（汉媛夫） 关大兴（汉媛子）

    关二俊（汉媛女） 秦仲义 秦赵氏（仲义妻）

    秦大章（仲义子） 秦二利（仲义二子）

    秦叔礼 秦凤贤（叔礼妻） 王掌柜  松二爷

    常四爷 李三 二德子 马五爷 刘麻子 康六

    黄胖子 老人 乡妇 小妞 庞太监 恩子 祥子等

    当时，老舍与北京人民艺术剧院已有过多次合作，他的话剧《龙须沟》、、《红大院》和梅阡根据他的同名小说改编的等都由北京人民艺术剧院演出，相互之间产生了创作上的默契与深厚的感情。因此，刚写出初稿，老舍就把剧本读给北京人民艺术剧院的领导听。听完以后，曹禺、焦菊隐、夏淳等人觉得这个戏里第一幕的第二场写得最精彩，于是，剧院建议老舍以这一场为基础，写一个以茶馆的变迁来反映时代变化的戏。老舍欣然接受了这个意见，很快就写出了的新稿。夏淳说：的新稿“没有经过什么大的改动就进行排练了”。（《〈茶馆〉导演后记》，《〈茶馆〉的舞台艺术》，中国戏剧出版社，1980）

    的艺术构思极其独特。全剧没有贯穿始终的故事情节，描写一个茶馆的50年兴衰过程，揭露了三个时代——戊戌政变的清末、军阀混战和抗日战争后的国统区时期——的腐朽与黑暗，描绘的是三个时代在茶馆中活动的各种人物的面貌和命运，形象地告诉人们，旧制度是如何一步一步走向灭亡的。剧中塑造了大大小小五十多个人物形象，不论戏多戏少都给观众留下了深刻印象。裕泰茶馆掌柜王利发，精明能干，左右逢源，把“莫谈国事”的纸条高高挂起，但“国事”却不断地找他的麻烦。为生活所迫，他不停地改良，仍无法安宁地活下去。秦仲义想通过办“实业”救“国”，在现实面前碰得头破血流。常四爷仗义执言，一辈子不服软，可一句“大清国要完”，便被特务捕进牢房。破产的农民康六只得卖儿卖女。好人活得艰难，坏人却如鱼得水。二德子横行霸道，庞太监到处逞威风，刘麻子靠说媒拉纤赚钱，特务、流氓敲诈勒索……剧作以一个茶馆的盛衰变迁为中心线索，反映了从清末至抗战胜利的半个世纪旧中国的社会现实。

    发表后在文艺界引起极大反响。《文艺报》于1957年12月19日召开《座谈老舍的〈茶馆〉》的专家座谈会，参加的人有焦菊隐、陈白尘、夏淳、林默涵、王瑶、张恨水、李健吾、赵少侯等。会上对给予充分地肯定。张光年主持会议，他在开场白中说：“老舍同志的，是个好剧本。三幕戏写了50年的变迁。”王瑶认为“这个剧本时代气氛足，生活气息浓，民族色彩浓，语言精炼”。陈白尘认为“这是老舍同志在写作上的重大收获”。李健吾说，这个剧本“语言好，人物也活，几笔就勾出来了，画龙点睛式的手法”。林默涵说：“老舍同志是通过对旧社会的批判，表现了他对新社会的热爱”，认为该剧的“写法别开生面”。会上也谈到剧本中所存在的不足之处。

    是一出难演的戏。老舍说：“这出戏，当做剧本读一读也许很有趣，拿到舞台上去可真不好演。”（《看〈茶馆〉排演》，《〈茶馆〉的舞台艺术》）这与剧本的创作方法有关。的写法“是以人物带动故事，近似活报剧，又不是活报剧。此剧以人生为主，而一般的活报剧往往以事为主。”（《答复有关〈茶馆〉的几个问题》，《〈茶馆〉的舞台艺术》）困难之一是青年演员们对剧中的一、二两幕的生活不易了解，表演起来有困难；其二是剧中人多