事繁，有的人物须经过青年、中年、老年三个时代；其三是有的人物出场只有一两句台词，说得好，全场活跃，说得不好，全场减色。但是，经过北京人民艺术剧院全体演职员的共同努力，取得了舞台演出的成功。

    1958年3月29日，北京人民艺术剧院在北京首演，导演焦菊隐、夏淳，主要演员有于是之（饰王利发）、郑榕（饰常四爷）、蓝天野（饰秦仲义）、童超（饰庞太监）等，充分展示了老舍作品所独有的“京味”风格。剧中生活气息浓郁，人物形象鲜明生动，语言精彩、简洁、传神，达到了炉火纯青的艺术境界。该剧首演赢得了一片赞扬声。评论家说它是“旧时代的镜子，新时代的眼光”（司徒慧敏《旧时代的镜子，新时代的眼光——谈〈茶馆〉的剧作和演出》，《〈茶馆〉的舞台艺术》），在短短三幕戏里，“写出了牛鬼蛇神，也写出了正直善良；这里有惨剧，也有喜剧；有黑暗，也有光明；而最绝望时，也就是希望即将实现时”（李健吾《读〈茶馆〉》，《〈茶馆〉的舞台艺术》）。

    然而，的演出并不是一帆风顺的。尽管专家们肯定了，观众也非常喜欢这个戏。可是，当时正是1957年“反右”扩大化刚刚过去，人们对“右”的问题带有神经质的警惕。那时“左”的东西十分时髦，把革命、党性与“左”画了等号。因此，当时也有人对提出了批评责难，甚至把它看成是带有反社会主义性质的作品，说它是宣扬“一代不如一代”、“今不如昔”；说作者有“怀旧”思想，对没落的封建贵族寄予了极大的同情；更有甚者，说作者在为资产阶级鸣不平，在影射公私合营搞错了，反对社会主义改造等等，不一而足。比较温和的说法则认为作品在后景上“缺乏一条贯穿的红线”。因此在1963年第二次演出时，剧院就力求把这个所谓带有原则性的缺点补上。特别是当时从上海刮来一股“大写十三年”的风，这股风刮得很猛，要演这样的戏而又没有“红线”怎么成呢？于是，剧院组织了一个小组来专门解决所谓“红线”的问题。解决的办法是：在第一幕中加进了茶客对老百姓砸教堂和谭嗣同讲维新的同情；第二幕和第三幕都加进了学生反帝反封建、反国民党统治的内容；第二幕结尾是两个“灰大褂”到茶馆后院的公寓里抓走了两个革命的学生。第三幕结尾则是“反饥饿、反迫害、反内战”的学生运动高涨，游行的学生高呼口号，有的冲到茶馆里来贴标语，常四爷兴奋地张罗着给学生们送开水，然后闭幕。

    在这种环境下，这个戏的观众虽然很踊跃，但没演多少场就不能不收了。当时，周恩来总理看了这个戏，给予了充分肯定，并热情地提出了如何提高的建议。文化大革命中，“四人帮”横行，被打成反党反社会主义的黑样板、大毒草，作者也被诬陷为反动文人和黑线人物，以致迫害致死。直到“四人帮”倒台，文化大革命结束，才恢复了本来面目，去掉了硬加上去的“红线”，重新展现在观众面前。

    是老舍戏剧创作的顶峰，也是中国话剧史上的精品之一。在中国话剧发展史上，绝对是其中最耀眼的一页，一代代的中国人因这出戏跨过几十年的时空，真切地感受剧中人的悲欢离合。

    1980年9月25日至11月13日，北京人民艺术剧院带着访问了德国、法国和瑞士，在15座城市演出了25场。这是中国话剧第一次走向世界戏剧舞台，它所获得的成功与轰动，远远超出事先的预料。9月28日，在德国曼海姆市民族剧院举行首场演出，“大幕闭上了，剧场里出奇地安静，好像所有的人都陷入了沉思。接着，突然爆发起狂热的掌声，跺脚声，欢呼声，观众高喊着：‘妙极了！’拥向台前，把鲜花掷向台上。演员们一次次谢幕，而观众鼓掌不走。……据舞台监督统计，谢幕24次，长达七分多钟。这是在国内演出都没有遇到过的。”（顾威《〈茶