静时，两人在灯下讨论诗赋，许氏的见解往往一针见血，让李白受益匪浅。

    转眼到了秋闱之日。天还没亮，李白就起床准备。许氏亲自为他梳头更衣，将准备好的考篮交到他手中。

    夫君定能高中。许氏信心满满地说。

    李白吻了吻妻子的额头，大步走向考场。安陆的贡院前已经排起长队，各地举子等待入场。李白按照许圉师的安排，报的是陇西李氏的出身，顺利通过初检。

    贡院内号舍排列整齐，每间不过方丈之地，却要容纳考生三天两夜的饮食起居。李白找到自己的号舍，安顿好笔墨纸砚，静候发卷。

    第一场考的是帖经，要求默写指定经典段落。这对熟读诗书的李白来说轻而易举。他运笔如飞，不到一个时辰就完成了，还检查了三遍。

    第二场考的是杂文，题目是《君子慎独论》。李白略作思考，从《论语》吾日三省吾身切入，结合《中庸》莫见乎隐，莫显乎微的论述，洋洋洒洒写了千余言，自觉发挥不错。

    最后一场是诗赋，题目是《春江花月夜》。这正是李白擅长的领域。他闭目回想汉水春夜的美景，提笔写道：

    春江潮水连海平，海上明月共潮生。

    滟滟随波千万里，何处春江无月明...

    写完后，李白通读全诗，自觉不逊于任何前人同题作品。他信心满满地交了卷，走出贡院时步履轻快。

    许圉师派了马车在贡院外等候，直接将李白接回许府。许氏早已备下酒菜，为他接风洗尘。

    如何许氏迫不及待地问。

    李白笑道：帖经、杂文都不难，诗赋更是得心应手。若无意外，当在榜上。

    许氏喜形于色，亲自为李白斟酒：妾身就知道夫君必能高中！

    接下来是漫长的等待。按例，秋闱后一个月放榜。李白恢复了往日的生活，每日或与元丹丘游山玩水，或在家中与许氏吟诗作对。许圉师对他的态度也明显好转，偶尔还会邀他讨论朝政时事。

    放榜那天，安陆城万人空巷。李白本不想去凑热闹，但许圉师坚持要全家一同前往。贡院外的照壁上贴着一张巨大的黄纸，上面密密麻麻写着录取者的名字。许家仆人挤进人群查看，半晌回来报告：

    回老爷，没有李公子的名字。

    许圉师脸色一沉：再看一遍！

    仆人又去查看，回报依然相同。李白不信，亲自挤到榜前，从头到尾仔细看了三遍，确实没有李白二字。

    回府的路上，马车内气氛凝重。许圉师铁青着脸，一言不发；许氏紧握李白的手，眼中满是担忧；李白则望着窗外，面无表情。

    刚进府门，许圉师就命人关上大门，转身质问李白：你到底在考卷上写了什么为何会落第

    李白摇头：孙婿自觉三场皆发挥上佳，不知为何...

    不知许圉师怒极反笑，我刚得到消息，你的卷子被考官特意剔除了！因为有人举报你商贾出身，不符应考资格！

    李白如遭雷击，呆立当场。许氏惊呼：祖父，这...

    闭嘴！许圉师厉声呵斥，我这张老脸都丢尽了！早知如此，何必为你打点关系！

    李白深吸一口气，拱手道：祖父息怒。此事是孙婿考虑不周，连累许家蒙羞，甘受责罚。

    许圉师冷哼一声，拂袖而去。许氏想追上去解释，被李白拉住：让祖父静一静吧。

    回到房中，李白再也支撑不住，瘫坐在榻上。许氏跪坐在他身旁，轻轻为他按摩太阳穴。

    夫人不怪我吗李白闭着眼问。

    许氏柔声道：夫君何出此言此事非夫君之过，乃制度不公。商贾之子为何不能科考夫君才华横溢，远胜那些纨绔子弟。

    李白睁开眼，