满意地点头：善。居士已得入门。

    回到草堂，李白发现桌上放着一封信，是许氏托人从安陆送来的。信中说，平阳已能背诵他十余首诗，许圉师身体欠佳，希望他早日归家。字里行间，透着浓浓的思念。

    李白将信贴在胸前，闭目良久。当晚，他登上太白谷最高处，望着满天星斗，陷入深深的思考。

    四十岁将至，是继续漫游寻道，还是回归家庭是追求仕途功名，还是安心诗酒人生终南山的清修让他看清了许多，却也带来了新的困惑。

    我心自有山海，他对着星空轻声道，何必择地而居

    山风拂过，送来远处道观的钟声，仿佛在回应他的疑问。

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    第九章

    不惑之择

    终南山的秋意比山下来得更早。清晨，李白推开草堂的木窗，发现远处的峰顶已覆上一层薄薄的白霜，在朝阳下闪烁着细碎的光芒。他深吸一口气，山间的空气清冽如酒，带着松针与泥土的气息。

    居士醒了玄真子的声音从门外传来，有您的信。

    李白开门接过，一眼认出是许氏的笔迹。拆开细读，信中字迹比往日潦草，内容更是让他眉头紧锁——许圉师病重，医药无效，许氏希望他尽快归家。

    坏消息玄真子观察着李白的表情。

    李白将信递给他：岳父病重，我需即刻返家。

    玄真子快速浏览信件，点头道：确实该回。不过...他犹豫了一下，临行前，师父交代我，若居士决定离开，需带您去一个地方。

    何处

    太白峰顶。玄真子指向远处一座高耸入云的山峰，那里有师父留给您的东西。

    虽然归心似箭，但司马承祯的安排必有深意，李白决定随玄真子走一趟。两人简单收拾了干粮和水，便向太白峰进发。

    山路崎岖，有些地段几乎垂直，需手脚并用才能攀爬。玄真子身形瘦削却异常矫健，如羚羊般在岩石间跳跃。李白虽常年游历，跟上他的步伐也颇费力气。

    道长常来此处李白喘着气问。

    玄真子头也不回：每月一次，为师父打扫祭坛。

    祭坛

    到了便知。

    正午时分，两人终于登顶。太白峰顶是一块不大的平台，中央立着一座简朴的石坛，坛上刻着八卦图案。四周云海翻腾，远处的山峰如岛屿般漂浮其中，景象壮丽得令人窒息。

    这就是司马先生修行之处李白环顾四周，感到一股莫名的熟悉感。

    玄真子点头，从石坛下取出一个铜匣：师父交代，待居士来此时交予。

    铜匣沉甸甸的，上刻云纹，锁处已经氧化发绿。李白小心打开，里面是一卷帛书和一块青玉玉佩。帛书上写着：

    太白居士：

    见此信时，当已年近不惑。人生四十，当知天命。汝之天命，在诗不在仕，在道不在官。然尘缘未了，尚需经一番红尘历练。此玉乃贫道随身之物，可保平安。他日若有困惑，可再回终南。

    承祯手书

    李白握着玉佩，心中五味杂陈。司马承祯多年前就预见到他今日的处境，甚至连他年近四十都计算在内。这种被看透的感觉既令人敬畏，又有些不安。

    师父还说，玄真子补充道，若居士决定下山，不必勉强自己立刻做出选择。形隐不如心隐，只要心中有道，何处不是终南

    形隐不如心隐...李白喃喃重复，若有所思。

    在峰顶静坐片刻后，两人开始下山。回程比上山快得多，但李白的心思早已飞回安陆。许圉师虽对他多有不满，但毕竟是许氏的祖父，更是引他进入士大夫圈子的关键人物。若有不测...

    次日黎明，李白收拾好简单的行装，